Σε σημαντική αναθεώρηση των ναυτικών της σχεδίων προχωρά η Βρετανία, εγκαταλείποντας τα προηγούμενα πλάνα για την ανάπτυξη της νέας κλάσης αντιτορπιλικών Type 83 και επιλέγοντας την προμήθεια τουλάχιστον έξι υβριδικών πολεμικών πλοίων νέας γενιάς.
Τα νέα σκάφη, που θα ονομάζονται «Common Combat Vessels», θα αντικαταστήσουν σταδιακά τα έξι αντιτορπιλικά Type 45 του Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία προγραμματίζεται να αποσυρθούν έως το 2038. Σύμφωνα με το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, η κίνηση εντάσσεται στο νέο Defence Investment Plan και σηματοδοτεί τη μετατόπιση της στρατηγικής προς την αξιοποίηση μη επανδρωμένων συστημάτων και τεχνολογιών αυτόνομης επιχειρησιακής δράσης.
Τα νέα πολεμικά πλοία θα λειτουργούν ως κέντρα διοίκησης και ελέγχου για drones που επιχειρούν στον αέρα, στην επιφάνεια της θάλασσας και κάτω από αυτήν, συγκροτώντας κόμβους συντονισμού σε ένα ολοένα πιο ψηφιοποιημένο πεδίο μάχης.
Όπως δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Νταν Τζάρβις, τα πλοία αυτά θα ανταποκρίνονται στις σύγχρονες απειλές, ενώ θα ναυπηγηθούν στη Βρετανία, στηρίζοντας την εγχώρια αμυντική βιομηχανία και την απασχόληση.
Η παράδοσή τους αναμένεται να ξεκινήσει στις αρχές της δεκαετίας του 2030, με τα υβριδικά σκάφη να επιχειρούν σε συνεργασία με επανδρωμένες φρεγάτες και άλλα αυτόνομα συστήματα που βρίσκονται υπό ανάπτυξη.
Η απόφαση λαμβάνεται εν μέσω έντονων συζητήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο για τον προσανατολισμό των αμυντικών δαπανών. Η πρόσφατη παραίτηση του πρώην υπουργού Άμυνας Τζον Χίλι, λόγω διαφωνιών για το σχετικό σχέδιο επενδύσεων, ανέδειξε τις εσωτερικές εντάσεις γύρω από τη στρατηγική.
Η κυβέρνηση, πάντως, επιδιώκει να επιταχύνει τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων, δίνοντας έμφαση σε drones, ταχύπλοα σκάφη και τεχνολογίες αιχμής, με στόχο – όπως τονίζεται – την προετοιμασία για τις μελλοντικές μορφές πολέμου.