Η Αυστραλία εφάρμοσε μία από τις αυστηρότερες νομοθεσίες παγκοσμίως, απαγορεύοντας την πρόσβαση σε πλατφόρμες όπως Snapchat, TikTok και Instagram για παιδιά κάτω των 16 ετών, σε μια προσπάθεια προστασίας των ανηλίκων από τον διαδικτυακό εκφοβισμό, την εκμετάλλευση και την ψυχική φθορά.
Η εφαρμογή του μέτρου ξεκίνησε με έντονο συμβολισμό, συμπεριλαμβανομένου μπάρμπεκιου που διοργάνωσε ο Πρωθυπουργός Anthony Albanese παρουσία γονιών που έχασαν παιδιά λόγω της διαδικτυακής βίας, ενώ η Γέφυρα του Σίδνεϊ φωτίστηκε με το σύνθημα «Let Them Be Kids».
Παράκαμψη της Απαγόρευσης από τους Εφήβους
Ωστόσο, η πραγματικότητα ανέδειξε σχεδόν αμέσως τα όρια της νομοθεσίας, καθώς οι έφηβοι βρήκαν τρόπους να την παρακάμψουν:
Ψευδείς Ταυτότητες: Έφηβοι, όπως η 14χρονη Lucy Brooks, έχασαν προσωρινά τους λογαριασμούς τους, αλλά επέστρεψαν αμέσως δημιουργώντας νέους, χρησιμοποιώντας ψεύτικες ημερομηνίες γέννησης, φωτογραφίες γονιών ή ακόμα και εικόνες ενηλίκων δημιουργημένες με Τεχνητή Νοημοσύνη (AI-generated). Σε πολλές περιπτώσεις, η οικογένεια γνώριζε και συναινούσε στην παράκαμψη.
Προσαρμογή Συμπεριφοράς: Αγόρια 15 ετών παραδέχτηκαν ότι είχαν δηλώσει ψευδή ημερομηνία γέννησης από την αρχή. Άλλοι έφηβοι δηλώνουν ότι, εκτός από συγκεκριμένες εφαρμογές όπως το Snapchat, αποφεύγουν γενικά τα κοινωνικά δίκτυα, θεωρώντας ότι «τα τηλέφωνα είναι βαρετά» και προτιμούν την άμεση επικοινωνία.
Ανησυχίες για Καινοτομία: Νέοι επιχειρηματίες και influencers, όπως ο 18χρονος Leo Puglisi του 6 News και ο 16χρονος Lucas Lane, βλέπουν την απαγόρευση ως εμπόδιο στην καινοτομία, την αυτοέκφραση και τη δυνατότητα για part-time εργασία που απαιτεί ψηφιακή παρουσία.
Νομικές προσφυγές και εναλλακτικές πλατφόρμες
Παράλληλα με τις τεχνικές παρακάμψεις, η νομοθεσία αντιμετωπίζει νομικές αντιδράσεις. Το Reddit προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο, θέτοντας ζητήματα ιδιωτικότητας και ελευθερίας έκφρασης.
Την ίδια στιγμή, η αγορά ανταποκρίνεται με εναλλακτικές εφαρμογές όπως Yope, Coverstar και Lemon8, οι οποίες εισέρχονται στην αγορά καλύπτοντας το κενό, προσφέροντας περιβάλλοντα χωρίς προσωπικά μηνύματα και ανεπιθύμητες επαφές.
Η αβεβαιότητα παραμένει έντονη: η 15χρονη Shar βλέπει όλους τους λογαριασμούς της ενεργούς, εκφράζοντας απορία για τη μη πλήρη εφαρμογή του αποκλεισμού. Ενώ οι εταιρείες ηλικιακής επαλήθευσης ισχυρίζονται ότι εντοπίζουν ψεύτικους λογαριασμούς, στην πράξη η πλειονότητα των εφήβων συνεχίζει να δραστηριοποιείται online. Πολλοί ειδικοί προτείνουν ως πιο ρεαλιστική λύση περιορισμούς στη διάρκεια χρήσης (π.χ., 1-2 ώρες ημερησίως) αντί για πλήρη απαγόρευση.
Σε μια γενιά που ενημερώνεται κυρίως μέσω των social media, η νέα νομοθεσία φαίνεται να δοκιμάζει τα όριά της απέναντι σε μια τεχνολογία που εξελίσσεται ταχύτερα από τους νόμους, δημιουργώντας ένα γκρίζο τοπίο προσωρινών λύσεων.