Για περισσότερα από εξήντα χρόνια, οι Κουβανοί μετανάστες αποτελούσαν μια ιδιότυπη κατηγορία στο αμερικανικό μεταναστευτικό δίκαιο, απολαμβάνοντας προνόμια που σπάνια παραχωρούνταν σε άλλες εθνικότητες.
Από την επανάσταση του 1959 και μετά, η Ουάσιγκτον αντιμετώπιζε τους φυγάδες από το νησί της Καραϊβικής ως πολιτικούς συμμάχους και «εχθρούς των εχθρών της», προσφέροντάς τους μια θερμή υποδοχή που συχνά παρέκαμπτε τις τυπικές διαδικασίες εισόδου. Αυτή η ευνοϊκή μεταχείριση δημιούργησε μια ισχυρή κουβανική διασπορά στις ΗΠΑ, η οποία εξελίχθηκε σε υπολογίσιμη πολιτική δύναμη, παραδοσιακά προσκείμενη στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, αναδεικνύοντας μάλιστα προσωπικότητες σε κορυφαία αξιώματα, όπως ο νυν Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο.
Ωστόσο, το 2025 σηματοδότησε μια βίαιη ανατροπή αυτού του ιστορικού καθεστώτος. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσίευσαν οι New York Times, κατά το πρώτο έτος της νέας θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, οι απελάσεις Κουβανών διπλασιάστηκαν σε σύγκριση με το 2024, με περισσότερους από 1.600 ανθρώπους να επιστρέφονται στην Κούβα, πολλοί εξ αυτών μέσω Μεξικού. Η νέα αμερικανική διοίκηση προχώρησε σε μια σειρά επιθετικών μέτρων, παγώνοντας τις διαδικασίες χορήγησης ασύλου και πολιτογράφησης, καταργώντας τα προγράμματα οικογενειακής επανένωσης και επιβάλλοντας αυστηρούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς, τερματίζοντας οριστικά την εποχή της «ειδικής μεταχείρισης».
Η αλλαγή αυτή έχει προκαλέσει σοκ στην κουβανική κοινότητα της Φλόριντα, η οποία βλέπει πλέον τα μέλη της να κρατούνται για εβδομάδες ή και μήνες σε διαβόητες εγκαταστάσεις, όπως η φυλακή που αποκαλείται «Αλκατράζ των Αλιγατόρων». Παρόλο που οι τακτικές πτήσεις απέλασης είχαν ξεκινήσει δειλά επί Ομπάμα το 2017 και συνεχίστηκαν το 2023 μετά την πανδημία, η παρούσα κυβέρνηση έχει κλιμακώσει την εφαρμογή του νόμου σε επίπεδα ρεκόρ. Όπως επισημαίνουν αναλυτές, ο Τραμπ κατήργησε στην πράξη τα προνόμια που διαφοροποιούσαν τους Κουβανούς από τους υπόλοιπους μετανάστες, ευθυγραμμίζοντας την πολιτική του με το δόγμα της καθολικής αποτροπής, ανεξαρτήτως του ιδεολογικού υποβάθρου της χώρας προέλευσης.