Η πυρκαγιά που εκδηλώθηκε στις 12 Μαρτίου σε χώρους πλυντηρίων του πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford (CVN-78), εν μέσω επιχειρήσεων στην περιοχή του Ιράν, προκάλεσε έντονο επικοινωνιακό αντίκτυπο.
Η Τεχεράνη αξιοποίησε το περιστατικό, επαναλαμβάνοντας ισχυρισμούς περί πλήγματος του πλοίου με βαλλιστικούς πυραύλους — κάτι που η CENTCOM διέψευσε κατηγορηματικά, υποστηρίζοντας ότι το αεροπλανοφόρο συνέχισε κανονικά τις επιχειρήσεις του.
Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα από τα πλυντήρια προς χώρους διαβίωσης μέσω των αεραγωγών, προκαλώντας τραυματισμούς και εκτεταμένες ζημιές. Δύο ναύτες χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα, ενώ εκατοντάδες αντιμετώπισαν προβλήματα από εισπνοή καπνού. Παράλληλα, περισσότερα από 100 κρεβάτια καταστράφηκαν, πλήττοντας το ηθικό του πολυάριθμου πληρώματος.
Παρά το γεγονός ότι δεν επηρεάστηκε το σύστημα πρόωσης και το πλοίο παρέμεινε επιχειρησιακό, κρίθηκε αναγκαία η άμεση έναρξη επισκευών. Αρχικά αποφασίστηκε να κατευθυνθεί στη ναυτική βάση της Σούδα, ωστόσο τελικά άλλαξε πορεία προς το Σπλιτ της Κροατίας, εν μέσω και κοινωνικών αντιδράσεων στην Κρήτη λόγω της παρουσίας του.
Οι ζημιές εκτιμάται ότι είναι εκτεταμένες, με εκατοντάδες μέλη του πληρώματος να στερούνται βασικές συνθήκες διαβίωσης. Ενισχυτική υλικοτεχνική βοήθεια στάλθηκε από το υπό κατασκευή USS John F. Kennedy (CVN-79), ενώ αναλυτές εκτιμούν ότι απαιτείται σημαντικός χρόνος αποκατάστασης πριν επιστρέψει σε πλήρη δράση.
Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν υπό διερεύνηση. Πιθανότερο σενάριο θεωρείται τεχνική βλάβη σε σύστημα εξαερισμού, χωρίς να αποκλείονται ωστόσο πιο σύνθετες εκδοχές, όπως δολιοφθορά ή κόπωση του πληρώματος μετά από πολύμηνη συνεχή ανάπτυξη. Στο ίδιο πλαίσιο, εξετάζεται και η αντικατάστασή του από το USS George H. W. Bush (CVN-77).
Το περιστατικό έχει προκαλέσει και πολιτικές αντιδράσεις στις ΗΠΑ, με τον γερουσιαστή Mark Warner να ασκεί κριτική στον πρόεδρο Donald Trump για τη διαχείριση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, τονίζοντας την καταπόνηση του πληρώματος και τους κινδύνους για την ασφάλειά του.
Συνολικά, η φωτιά στο κορυφαίο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ ανέδειξε όχι μόνο τεχνικές προκλήσεις, αλλά και ευρύτερα ζητήματα επιχειρησιακής αντοχής, επικοινωνιακής διαχείρισης και πολιτικών ισορροπιών.