Σε μια αποκαλυπτική έκθεση που έφερε στο φως η The Wall Street Journal, η αμερικανική Ακτοφυλακή προειδοποιεί για τους πρωτοφανείς κινδύνους που εγκυμονούν τα δεξαμενόπλοια του λεγόμενου «σκοτεινού στόλου». Τα πλοία αυτά, τα οποία μεταφέρουν παράνομα πετρέλαιο παραβιάζοντας τις διεθνείς κυρώσεις, χρησιμοποιούν εξελιγμένα ψηφιακά εργαλεία προκειμένου να εξαφανίζουν τα ίχνη τους από τα ραντάρ των αρχών.
Ωστόσο, η εγκληματική αμέλεια των διαχειριστών τους ως προς τα μέτρα κυβερνοασφάλειας μετατρέπει αυτά τα σκάφη σε κινούμενες ωρολογιακές βόμβες, καθώς είναι εκτεθειμένα σε κακόβουλους χάκερ που θα μπορούσαν να προκαλέσουν από καταστροφικές εκρήξεις μέχρι ανεξέλεγκτες πετρελαιοκηλίδες στους ωκεανούς.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές ομάδες κυβερνοάμυνας, η παρανομία αυτών των πλοίων είναι προμελετημένη και συστηματική, καθώς παρακάμπτουν σκόπιμα κάθε επίσημο ψηφιακό έλεγχο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα δεξαμενόπλοια είναι εξοπλισμένα με ακριβά συστήματα δορυφορικής επικοινωνίας και τρέχουν εφαρμογές απομακρυσμένης πρόσβασης, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες τους να παρεμβαίνουν στα συστήματα του πλοίου από την ξηρά.
Χαρακτηριστικό είναι το περιστατικό όπου οι διαχειριστές προσπάθησαν να διαγράψουν εξ αποστάσεως όλα τα αρχεία ενός πλοίου που μόλις είχε κατασχεθεί.
Παράλληλα, τα δίκτυά τους είναι μολυσμένα με πειρατικά λογισμικά, γεγονός που προκαλεί τρόμο στους αξιωματούχους, καθώς οι ιοί αυτοί συνδέονται άμεσα με τα κρίσιμα συστήματα πλοήγησης και τη διαχείριση της πίεσης των εξαιρετικά εύφλεκτων καυσίμων.
Η ψηφιακή παραπλάνηση δεν σταματά εκεί, καθώς στα πλοία εντοπίστηκαν πολλαπλές συσκευές αυτόματης αναγνώρισης και ειδικοί ηλεκτρονικοί διακόπτες που επέτρεπαν στα πληρώματα να αλλάζουν το όνομα και την ταυτότητα του σκάφους εν πλω.
Επιπλέον, βρέθηκαν χειροποίητες παρεμβάσεις με καλώδια Ethernet συγκολλημένα στις συσκευές εντοπισμού, καθώς και γραπτές οδηγίες για την παραποίηση των σημάτων GPS, με αποτέλεσμα ένα δεξαμενόπλοιο να εμφανίζεται ότι πλέει στο Κουρασάο ενώ στην πραγματικότητα φόρτωνε παράνομα πετρέλαιο στις ακτές της Βενεζουέλας.
«Χάσαμε τον ύπνο μας»
Ο υποναύαρχος Τζέισον Τάμα, επικεφαλής της Κυβερνοαμυντικής Διοίκησης της Ακτοφυλακής, εξομολογήθηκε ότι οι αρχές έχασαν τον ύπνο τους όταν συνειδητοποίησαν ότι το προσωπικό τους επιβιβαζόταν σε πλοία που θα μπορούσαν ανά πάσα στιγμή να χρησιμοποιηθούν ως ψηφιακά όπλα, θέτοντας σε άμεσο κίνδυνο ανθρώπινες ζωές.
Η ανησυχία εντείνεται λόγω του γεωπολιτικού timing, καθώς η επικείμενη συμφωνία ΗΠΑ και Ιράν για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ ενδέχεται να απελευθερώσει δεκάδες εγκλωβισμένα πλοία του σκοτεινού στόλου, τα οποία είναι έτοιμα να ξεκινήσουν ξανά το λαθρεμπόριο.
Με τη δημοσιοποίηση αυτών των στοιχείων, οι ΗΠΑ επιδιώκουν μια συντονισμένη διεθνή κινητοποίηση. Ήδη από τον περασμένο Δεκέμβριο, χώρες όπως η Γαλλία, η Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν εντείνει τις κατασχέσεις, με πιο πρόσφατο παράδειγμα την εντυπωσιακή επιχείρηση Βρετανών Πεζοναυτών σε δεξαμενόπλοιο στο Αγγλικό Κανάλι.
Οι αξιωματούχοι τονίζουν ότι παρόλο που οι ωκεανοί είναι αχανείς, τα λιμάνια παράδοσης είναι γνωστά και μια κοινή παγκόσμια πίεση μπορεί να βάλει φρένο στην περιβαλλοντική απειλή.