Ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας της Τουρκίας, Türkiye Radyo Televizyon Kurumu (TRT), που θεωρείται ευρέως ως ο κύριος βραχίονας προπαγάνδας του κυβερνώντος Ισλαμιστικού Κόμματος Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης (AKP), ενδέχεται να υπέβαλε ψευδείς πληροφορίες στην τελευταία υποχρεωτική αποκάλυψή του βάσει του Νόμου περί Εγγραφής Ξένων Πράκτορων των ΗΠΑ (FARA). Αυτή η ψευδής δήλωση θα μπορούσε να εκθέσει τον διευθυντή του οργανισμού στην Ουάσινγκτον, Enes Adli, σε σοβαρές νομικές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένων προστίμων και πιθανής φυλάκισης.
Σε έγγραφο με ημερομηνία 21 Μαΐου, που υποβλήθηκε στο πλαίσιο της υποχρέωσης περιοδικής αναφοράς του TRT μετά τον χαρακτηρισμό του ως ξένου μέσου προπαγάνδας το 2019 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ο ραδιοτηλεοπτικός φορέας ισχυρίστηκε ότι δεν είχε εμπλακεί σε πολιτικές δραστηριότητες για λογαριασμό ξένου εντολέα.
Η δήλωση, υπογεγραμμένη από τον διευθυντή του TRT στην Ουάσινγκτον, φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την καλά τεκμηριωμένη ευθυγράμμιση του δικτύου με τους στόχους εξωτερικής πολιτικής και τις ιδεολογικές θέσεις της κυβέρνησης ΑΚΡ του Ερντογάν, ιδίως εκείνες που ευθυγραμμίζονται με τη Μουσουλμανική Αδελφότητα και τη Χαμάς, οι οποίες έχουν χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική οργάνωση τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από την ΕΕ.
Σύμφωνα με το Άρθρο 1(o) του FARA, η «πολιτική δραστηριότητα» περιλαμβάνει κάθε ενέργεια που αποσκοπεί στην άσκηση επιρροής σε υπηρεσίες της κυβέρνησης των ΗΠΑ ή στο αμερικανικό κοινό σε σχέση με την εσωτερική ή εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ ή με τα πολιτικά ή δημόσια συμφέροντα μιας ξένης κυβέρνησης ή πολιτικού κόμματος. Η συμπεριφορά του TRT φαίνεται να εμπίπτει πλήρως σε αυτόν τον ορισμό.
Ως ραδιοτηλεοπτικός φορέας που λειτουργεί σε πολλές γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των αγγλικών μέσω του TRT World, το κρατικό δίκτυο προωθεί σταθερά τις απόψεις της τουρκικής κυβέρνησης σε ένα παγκόσμιο κοινό, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού κοινού. Το συντακτικό του περιεχόμενο συχνά αντικατοπτρίζει τη ρητορική και τις πολιτικές του Προέδρου Ερντογάν, ο οποίος εκφράζει σταθερά μια αντιδυτική στάση σε δημόσιες ομιλίες, συχνά επιτίθεται σε ηγέτες των ΗΠΑ και της Ευρώπης και απειλεί να επιτεθεί στη γειτονική Ελλάδα.
Για παράδειγμα, η συντακτική στάση του TRT σχετικά με τη Χαμάς — την οποία ο Πρόεδρος Ερντογάν περιγράφει ως κίνημα αντίστασης και όχι ως τρομοκρατική οργάνωση — καταδεικνύει ξεκάθαρα πώς η τουρκική κρατική ραδιοτηλεόραση προωθεί τα επιχειρήματα ενός ξένου ηγέτη. Τα τελευταία χρόνια, ο Ερντογάν έχει κλιμακώσει τη ρητορική του κατά του Ισραήλ, μια τάση που ξεκίνησε πολύ πριν από τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου και συνεχίζεται έκτοτε. Έχει μάλιστα χαρακτηρίσει το Ισραήλ ως απειλή για την εθνική ασφάλεια, έχει παράσχει καταφύγιο σε ηγέτες της Χαμάς στην Τουρκία και έχει διευκολύνει την οικονομική υποστήριξη για τις επιχειρήσεις της ομάδας.
Οι φιλο-Χαμάς και οι αντι-ισραηλινές διατριβές του Ερντογάν και των ισλαμιστών συνεργατών του έχουν αναδιαμορφωθεί με το πρόσχημα της δημοσιογραφίας και έχουν μετατραπεί σε ηχογραφήματα και πλάνα από το TRT.
Το TRT συχνά αποφεύγει να χαρακτηρίζει τις επιθέσεις της Χαμάς ως τρομοκρατικές ενέργειες. Αντ' αυτού, τα ρεπορτάζ του πλαισιώνουν αυτές τις ενέργειες ως απαντήσεις στην ισραηλινή κατοχή ή στρατιωτική επιθετικότητα, συχνά περιγράφοντάς τες ως «συγκρούσεις» ή «ανταλλαγές πυρών». Σε τμήματα γνώμης και ανάλυσης, το TRT World παρουσιάζει τακτικά συνεργάτες που εκφράζουν συμπάθεια προς τη Χαμάς και προωθούν αφηγήσεις που συνάδουν με τα γεωπολιτικά μηνύματα της Άγκυρας.
Δεδομένου αυτού του μοτίβου, η άρνηση πολιτικής δραστηριότητας από το TRT στην αποκάλυψη του FARA εγείρει σημαντικές νομικές ανησυχίες. Αντίθετα, ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας της Κίνας, CGTN — που ταξινομείται επίσης ως FARA — αναγνωρίζει ανοιχτά την εμπλοκή του σε πολιτική δραστηριότητα εκ μέρους μιας ξένης κυβέρνησης.
Αυτή δεν είναι η πρώτη προσπάθεια του TRT να παρακάμψει τις απαιτήσεις του FARA. Αρχικά, το δίκτυο αντιστάθηκε εντελώς στην καταχώριση, ισχυριζόμενο συντακτική ανεξαρτησία παρά τα συντριπτικά στοιχεία άμεσου κυβερνητικού ελέγχου επί της διοίκησής του, της συντακτικής του στάσης και της εξάρτησης από τη χρηματοδότηση των φορολογουμένων. Το 2019, το Υπουργείο Δικαιοσύνης τελικά ανάγκασε το TRT να καταχωρηθεί, διασφαλίζοντας την ενημέρωση του κοινού για τις ξένες συνεργασίες και τα πολιτικά του κίνητρα.
Μια ανασκόπηση των καταθέσεων του TRT στο FARA αποκαλύπτει μια επίμονη έλλειψη διαφάνειας. Παραλείψεις, ελλιπείς εξηγήσεις και παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με τις δραστηριότητες του ραδιοτηλεοπτικού φορέα υποδηλώνουν ένα μοτίβο μη συμμόρφωσης. Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία των ΗΠΑ, οι ψευδείς δηλώσεις σε τέτοιες αποκαλύψεις αποτελούν ποινικό αδίκημα, που τιμωρείται με φυλάκιση έως και πέντε ετών και πρόστιμα έως και 250.000 δολαρίων ανά κατηγορία για άτομα — ενδεχομένως περισσότερα για οργανισμούς.
Το άτομο που διατρέχει τον μεγαλύτερο κίνδυνο φαίνεται να είναι ο επικεφαλής του γραφείου του TRT στην Ουάσινγκτον, Άντλι. Σύμφωνα με το προφίλ του στο LinkedIn, υπηρετεί σε αυτή την ιδιότητα από τον Νοέμβριο του 2023, αν και η κατάθεση στην FARA ισχυρίζεται ότι ανέλαβε τον ρόλο την 1η Οκτωβρίου 2024. Ο Άντλι, του οποίου το υπόβαθρο είναι στα οικονομικά και τη διαχείριση συμβάσεων στο TRT, εκπροσωπεί τώρα τον ραδιοτηλεοπτικό φορέα στις ΗΠΑ και επιβλέπει τις δραστηριότητές του στις ΗΠΑ.
Οι αποκαλύψεις της FARA αποκαλύπτουν επίσης ότι η TRT δαπανά περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως για τις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ. Μόνο τους τελευταίους έξι μήνες, η έδρα της στην Άγκυρα μετέφερε 548.000 δολάρια για τη χρηματοδότηση του γραφείου στην Ουάσινγκτον.
Το δελτίο εξόδων δείχνει επίσης ότι η TRT πλήρωσε 50.000 δολάρια στην Saltzman & Evinch, μια δικηγορική εταιρεία που ασκεί πιέσεις για την τουρκική κυβέρνηση και εκπροσωπεί την πρεσβεία της στην Ουάσινγκτον σε νομικά θέματα.
Σε ξεχωριστή κατάθεση στην FARA με ημερομηνία 26 Ιανουαρίου 2025, η Saltzman & Evinch ανέφερε ότι κέρδισε 50.000 δολάρια από την Τουρκική Πρεσβεία μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου 2024. Η εταιρεία έχει μια μόνιμη σύμβαση 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων με την πρεσβεία. Μεταξύ των αξιοσημείωτων αποφοίτων της είναι η Rumeysa Kalın Karabulut, κόρη του αρχηγού των μυστικών υπηρεσιών της Τουρκίας, İbrahim Kalın. Προηγουμένως εργαζόταν στην εταιρεία ως νομική υπάλληλος και εργαζόταν στην TRT στην Τουρκία από το 2019.
Η Wall Street Journal έχει αναφέρει προηγουμένως ότι η τουρκική κυβέρνηση χρησιμοποίησε την Saltzman & Evinch για να συλλέξει πληροφορίες σχετικά με τους επικριτές του Ερντογάν που διαμένουν στις ΗΠΑ.
Τα έγγραφα της FARA αποκαλύπτουν επίσης ότι ο διευθυντής της TRT, Adli, αμείβεται πλουσιοπάροχα με βάση τα αμερικανικά πρότυπα. Σύμφωνα με τα αρχεία, κερδίζει 135.000 δολάρια ετησίως, εκτός από την υγειονομική περίθαλψη και άλλα επιδόματα - το μεγαλύτερο μέρος των οποίων χρηματοδοτήθηκε από τους Τούρκους φορολογούμενους. Συγκριτικά, οι μέσοι μισθοί των δημοσιογράφων στην περιοχή της Ουάσινγκτον κυμαίνονται από 60.000 έως 90.000 δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία από την πλατφόρμα εργασίας Indeed.com. Η αμοιβή του Adli τον τοποθετεί στο ίδιο επίπεδο με μερικούς από τους πιο ακριβοπληρωμένους δημοσιογράφους στις ΗΠΑ.
Το TRT, το οποίο απασχολεί περίπου 10.000 άτομα, απολαμβάνει έναν σημαντικό προϋπολογισμό που προέρχεται κυρίως από υποχρεωτικά τέλη αδειοδότησης - γνωστά ως φόροι bandrol - που επιβάλλονται σε σχεδόν όλα τα ηλεκτρονικά προϊόντα που πωλούνται στην Τουρκία, συμπεριλαμβανομένων τηλεοράσεων, ραδιοφώνων και υπολογιστών.
Το 2023, τα συνολικά έσοδα του TRT έφτασαν τα 21,14 δισεκατομμύρια τουρκικές λίρες. Ένα εκπληκτικό 86,3% — περίπου 18,24 δισεκατομμύρια τουρκικές λίρες — προήλθε από τέλη bandrol, ενώ μόνο το 13,7% προήλθε από διαφημίσεις και άλλες πηγές. Αυτό σηματοδότησε μια απότομη αύξηση της εξάρτησης από τη χρηματοδότηση που προέρχεται από τους φορολογούμενους σε σύγκριση με το 2022, όταν τα έσοδα από το bandrol αντιπροσώπευαν το 80,1% του συνόλου. Τα έσοδα από διαφημίσεις, εν τω μεταξύ, μειώθηκαν από 17% το 2022 σε 13,7% το 2023.
Το TRT επωφελούνταν επίσης στο παρελθόν από επιβαρύνσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, οι οποίες παρείχαν το 40 έως 50% των εσόδων του μεταξύ 2003 και 2015. Αυτή η ροή εσόδων καταργήθηκε νομικά το 2023, ωθώντας την κυβέρνηση να αυξήσει σημαντικά τα τέλη αδειοδότησης για να αντισταθμίσει την απώλεια.
Σύμφωνα με έκθεση του 2024 του Τουρκικού Ελεγκτικού Συνεδρίου, ενός κυβερνητικού δημοσιονομικού εποπτικού φορέα, οι δαπάνες του TRT αυξήθηκαν κατά 90,9% το 2023, φτάνοντας τα 14,24 δισεκατομμύρια λίρες. Από αυτά, 7,79 δισεκατομμύρια λίρες διατέθηκαν σε εξωτερικές υπηρεσίες και παροχές, που συχνά διοχετεύονται σε εταιρείες παραγωγής που συνδέονται με την κυβέρνηση.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το TRT έχει απομακρυνθεί πολύ από την αποστολή του ως δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα και τώρα λειτουργεί ως μια de facto επέκταση της κυβέρνησης Ερντογάν, λειτουργώντας περισσότερο σαν μέσο προπαγάνδας για το κυβερνών κόμμα παρά ως ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης.