Το ζήτημα της προστασίας των Χριστιανικών πληθυσμών στην περιοχή και ιδιαίτερα στον Λίβανο και τη Συρία, βρέθηκε στο επίκεντρο της συναντήσεως και συζητήσεως που είχε με τον Πατριάρχη Αντιοχείας κ.κ. Ιωάννη Ι’ ο Υπουργός Εθνικής Αμύνης κ. Νίκος Δένδιας, στο Μπαλαμάντ του Λιβάνου, κατά το πρώτο σκέλος της σημερινής, μονοήμερης επισκέψεώς του στην πολύπαθη αυτή φίλη χώρα της Μέσης Ανατολής.
Ο κ. Δένδιας, συνοδευόμενος από τον Γενικό Γραμματέα Θρησκευμάτων κ. Γιώργο Καλαντζή, μετέβη στην Μπαλαμάντ όπου βρίσκεται η Πατριαρχική Έδρα και έγινε δεκτός από τον Πατριάρχη του (Αραβόφωνου) Πατριαρχείου, στη διάρκεια της οποίας εξετάσθηκε το ζήτημα της προστασίας των Χριστιανικών πληθυσμών στην περιοχή και ιδιαίτερα στον Λίβανο και τη Συρία.
Στη συνάντηση παρευρέθηκαν επίσης η Πρέσβης της Ελλάδος στο Λίβανο κ. Δέσποινα Κουκουλοπούλου, ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Μπαλαμάντ Dr. Elias L. Warrak και ο Ηγούμενος της Μονής Μπαλαμάντ Πατήρ Γεώργιος.
Ταυτοχρόνως, ο κ. Δένδιας εξέφρασε τον αποτροπιασμό του τα ειλικρινή συλλυπητήριά του για τον θάνατο των Ελληνορθόδοξων πιστών στον Ιερό Ναό του Προφήτη Ηλία, εκφράζοντας παραλλήλως και το διαρκές ενδιαφέρον της Ελλάδος για το Πατριαρχείο και το ποίμνιό του, ενώ συζητήθηκε και η πορεία του προγράμματος ελληνομάθειας στο Πανεπιστήμιο του Μπαλαμάντ.
Μετά το πέρας της επισκέψεώς του στο Πατριαρχείο Αντιοχείας, ο ΥΕΘΑ, μεταξύ άλλων, δήλωσε τα εξής: «Είναι μεγάλη τιμή να βρίσκομαι σήμερα εδώ για να συναντήσω τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Ιωάννη. Θα πρέπει να πω, όμως, μετά λύπης μου, ότι η συγκυρία της επίσκεψής μου συμπίπτει με τα τραγικά γεγονότα που λαμβάνουν χώρα στη Συρία και την ευρύτερη περιοχή.
Επιτρέψτε μου να εκφράσω στο Πατριαρχείο και τη χριστιανική κοινότητα τα βαθιά μου συλλυπητήρια για τη βίαιη και άδικη δολοφονία των Ελληνορθόδοξων πιστών στον Ιερό Ναό του Προφήτη Ηλία, η οποία συνέβη την ίδια μέρα η οποία ήταν αφιερωμένη στη μνήμη των Αγίων της Αντιοχείας.
Δεν υπάρχουν λόγια τα οποία μπορούν να περιγράψουν τον πόνο και τη θλίψη που αυτές οι επιθέσεις προκάλεσαν. Και η παρουσία μου εδώ, ως Έλληνα Υπουργού Εθνικής Άμυνας, είναι ισχυρή υπενθύμιση του ενδιαφέροντος της Ελλάδας για το Πατριαρχείο Αντιοχείας και την Ελληνορθόδοξη κοινότητα στη Συρία.
Επιτρέψτε μου να πω ότι η προστασία της χριστιανοσύνης είναι προτεραιότητά μας και ο απώτερος στόχος μας είναι η διατήρηση της ελληνορθόδοξης παράδοσης. Για το λόγο αυτό συμπαραστεκόμαστε στην αποστολή του Πατριαρχείου Αντιοχείας, το οποίο θεωρούμε υψηλό σύμβολο μίας μακρόχρονης και υπερήφανης χριστιανικής παράδοσης.
Εκτός από αυτό, θα ήθελα να πω ότι η Ελλάδα θα συνεχίσει να στηρίζει το Πατριαρχείο σε όλα τα διεθνή fora, συμπεριλαμβανομένης, φυσικά, και της οικογένειάς μας, την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στο σημείο αυτό αισθάνομαι την υποχρέωση και το καθήκον να πω μερικά λόγια σε ό,τι αφορά τη Θεολογική Σχολή, τη Σχολή του Αγίου Ιωάννου του Δαμασκηνού, στο Πανεπιστήμιο Balamand του Λιβάνου.
Έχουμε μεγάλο ενδιαφέρον, και εγώ ιδιαίτερα προσωπικό ενδιαφέρον, για το ελληνόφωνο πρόγραμμα στο Πανεπιστήμιο του Balamand, το οποίο ξεκίνησε κατά τη θητεία μου ως Υπουργού Εξωτερικών της Ελληνικής Δημοκρατίας.
Τελειώνοντας, θα ήθελα να εκφράσω στον Μακαριώτατο Πατριάρχη την ειλικρινή μου ευγνωμοσύνη. Όχι μόνο για την θερμή φιλοξενία του αλλά και για την πνευματική του καθοδήγηση σε αυτές τις δύσκολες στιγμές. Σας ευχαριστώ πολύ».