Όταν η οργάνωση Hay'at Tahrir al-Sham (HTS) του τζιχαντιστή Τζολάνι ανέτρεψε την κυβέρνηση του Άσαντ τον Δεκέμβριο του 2024, η διεθνής ανησυχία προκλήθηκε από την προηγούμενη σχέση της νέας συριακής κυβέρνησης με τον τζιχαντισμό.
Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, η Συρία δεν έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον μόνο για τους τζιχαντιστές αλλά και για ξένες δυνάμεις. Τόσο οι ένοπλες δραστηριότητες όσο και οι ξένες εμπλοκές παραμένουν σοβαρές ανησυχίες για τους παρατηρητές της νέας κυβέρνησης Τζολάνι, ειδικά εκεί που τέμνονται.
Δύο οντότητες αποτελούν εξαιρετικά παραδείγματα αυτού του φαινομένου: η Μεραρχία Σουλτάν Σουλεϊμάν Σαχ και η Μεραρχία Χαμζά (που ονομάζονται στην καθομιλουμένη «Αμσάτ» και «Χαμζάτ», [αραβικά: عمشات, حمزات/ 'Amshāt, Ḥamzāt, κατά λέξη: «οι Αμσά, οι Χαμζά» από τους ηγέτες τους]). Αυτές οι δύο ομάδες έχουν ιδιαίτερα ισχυρούς δεσμούς με την Τουρκία. Οι δύο πολιτοφυλακές έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για τις προηγούμενες δραστηριότητές τους και την πιθανότητα να αποσταθεροποιήσουν το περιβάλλον ασφαλείας της Συρίας.
Η Τουρκία έχει εμπλακεί ιδιαίτερα στις υποθέσεις της Συρίας κατά τη διάρκεια της πρόσφατης σύγκρουσής της - τόσο άμεσα όσο και έμμεσα, απασχολώντας όσο και χρηματοδοτώντας συριακές ομάδες πληρεξουσίων για να εξυπηρετήσουν τα συμφέροντα της Άγκυρας στη Συρία.
Κατηγορούμενοι για καταχρήσεις και τρομοκρατικές πράξεις εναντίον Σύριων πολιτών, οι Χαμζάτ και Αμσάτ δεν έχουν ακόμη επιδείξει πίστη στις αναδυόμενες κεντρικές αρχές στη Δαμασκό, οι οποίες έχουν παράλληλα συμφέροντα με την τουρκική κυβέρνηση. Συνολικά, η κατάσταση αυτή εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη μελλοντική σταθερότητα της Συρίας.
Μετά την πτώση του καθεστώτος του Μπασάρ αλ-Άσαντ στα τέλη του 2024, υπήρξαν εικασίες σχετικά με το εάν οι υποστηριζόμενες από την Τουρκία πολιτοφυλακές θα απορροφηθούν στη νέα συριακή στρατιωτική ιεραρχία υπό τον Άχμεντ αλ-Σαράα. Πρόσφατες εξελίξεις υποδηλώνουν ότι αυτό δεν θα συμβεί.
Υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η Τουρκία διατηρεί στενούς δεσμούς με τις δυνάμεις με τις οποίες ήταν στενά συνδεδεμένη κατά τη διάρκεια του Συριακού Εμφυλίου Πολέμου. Ένα μέλος πολιτοφυλακής ανέφερε αύξηση μισθού 50% μετά την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ, γεγονός που υποδηλώνει την πρόθεση της Τουρκίας να διατηρήσει αποκλειστική πίστη στις δυνάμεις που την αποτελούν, αντί να τις αφήσει να χρηματοδοτηθούν ως μέρος του νέου Συριακού Στρατού. Εν τω μεταξύ, οι τουρκικές μυστικές υπηρεσίες λέγεται ότι έχουν συγκαλέσει συναντήσεις με ηγέτες του υποστηριζόμενου από την Τουρκία Συριακού Εθνικού Στρατού (SNA) για να ενισχύσουν τον διαχωρισμό τους από το Συριακό Υπουργείο Άμυνας ( Syria Direct). Αυτό φέρεται να συνοδεύτηκε από την ίδρυση νέων τουρκικών στρατιωτικών βάσεων κοντά στο Χαλέπι, ενισχύοντας την παρουσία της Άγκυρας στη βόρεια Συρία ( Syria Direct ).
Ανεπίσημες μαρτυρίες αναφέρουν περαιτέρω έναν Τούρκο σύνδεσμο γνωστό ως «Συνταγματάρχη Σάμι» που επιβλέπει τον συντονισμό των φιλοτουρκικών δυνάμεων. [ Σε μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών, φέρεται να χαρακτήρισε τη νέα συριακή κυβέρνηση ως «εθνική», ενώ επέμεινε ότι ο Συριακός Εθνικός Στρατός παραμένει ένα «τουρκικό σχέδιο», σηματοδοτώντας την πρόθεση της Άγκυρας να διατηρήσει τις πολιτοφυλακές ως ανεξάρτητη δύναμη.
Προέλευση και Τουρκική Αιγίδα
Η Μεραρχία Σουλτάνος Σουλεϊμάν Σαχ ιδρύθηκε το 2018 από τον Μουχάμαντ αλ-Τζάσεμ, πιο γνωστό ως Αμπού Άμσα. Η ομάδα ενσωματώθηκε γρήγορα στον υποστηριζόμενο από την Τουρκία Συριακό Εθνικό Στρατό (SNA). Το όνομα της ομάδας -που επικαλείται τον Σουλεϊμάν Σαχ, τον παππού του Οσμάν Α΄, ιδρυτή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας- αντικατοπτρίζει την ιδεολογική της ευθυγράμμιση με την τρέχουσα νεοοθωμανική αφήγηση της Τουρκίας ( BBC Arabic).
Ο Αμπού Άμσα σύντομα αναδείχθηκε σε εξέχουσα προσωπικότητα στους κύκλους των Σύριων ανταρτών και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποκτώντας επιρροή πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης. Έγινε δημοφιλές σύμβολο της Τουρκίας και για τους υποστηρικτές της σουνιτικής ταυτότητας στη Συρία και την ευρύτερη περιοχή. Συντέθηκαν ακόμη και τραγούδια προς τιμήν του, προσελκύοντας εκατομμύρια ακροατές. Η εικόνα και το όνομά του εμφανίζονται συνήθως σε αυτοκίνητα στη Συρία, όπου πολλοί τον θεωρούν σύμβολο σουνιτικής δύναμης.
Ομοίως, η Μεραρχία Χάμζα εμφανίστηκε κατά τα πρώτα χρόνια του Συριακού Εμφυλίου Πολέμου και τέθηκε υπό την τουρκική προστασία καθώς εξελισσόταν η σύγκρουση. Με επικεφαλής τον Σαΐφ αλ-Ντιν Μπουλάντ, γνωστό και ως «Σαΐφ Αμπού Μπακρ», η ομάδα έχει ελέγξει στρατηγικές πόλεις στο βόρειο τμήμα όπως η αλ-Μπαμπ, η Τζαραμπλούς και τμήματα του Αφρίν.
Και οι δύο παρατάξεις έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον αγώνα της Τουρκίας εναντίον των κουρδικών δυνάμεων, ιδίως των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) στο βόρειο τμήμα της Συρίας, και αναπτύχθηκαν στην επιχείρηση «Ασπίδα του Ευφράτη» και στον «Κλάδο Ελαίας».
Τεκμηριωμένες καταχρήσεις και κυρώσεις
Η Επιτροπή Έρευνας του ΟΗΕ για τη Συρία έχει καταγράψει περιπτώσεις εθνοτικής στοχοποίησης, εκτελέσεων με συνοπτικές διαδικασίες και σεξουαλικής βίας από τις δύο ομάδες, ιδίως εναντίον Κούρδων και Αλαουιτών πολιτών ( Human Rights Watch , Reuters ). Πιο πρόσφατα, και οι δύο παρατάξεις εμπλέκονται σε εξωδικαστικές δολοφονίες, εκτεταμένες λεηλασίες και κατασχέσεις περιουσιών στο Αφρίν και τη Μανμπίτζ τον Δεκέμβριο του 2024 ( INSIGHT). Πιο πρόσφατα, τόσο η Μεραρχία Σουλτάν Σουλεϊμάν Σαχ εμπλέκεται στις σφαγές στις παράκτιες περιοχές της Συρίας τον Μάρτιο ( Reuters). Για τις τελευταίες, η ΕΕ επέβαλε κυρώσεις στις πολιτοφυλακές και τους ηγέτες τους, ακολουθώντας το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες έχουν επιβάλει κυρώσεις στις Αμσάτ και Χαμζάτ από το 2023 ( Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ , France24).
Δεκάδες βίντεο φαίνεται να δείχνουν τις δύο ομάδες να συμμετέχουν σε παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, παρά τις δημόσιες αρνήσεις εμπλοκής τους ( YouTube/@almashhadmedia). Παρ' όλα αυτά, η Συριακή Ερευνητική Επιτροπή που συστάθηκε για να εξετάσει τις σφαγές των Αλαουιτών φέτος δεν έχει κατηγορήσει επίσημα αυτές τις υποστηριζόμενες από την Τουρκία πολιτοφυλακές ως υπεύθυνες για τις φρικαλεότητες, παρά τις συνεχείς πιέσεις από Ευρωπαίους παράγοντες ( France24 . Αυτή η απροθυμία εγείρει ερωτήματα σχετικά με την έκταση της ικανότητας -ή της προθυμίας- της Δαμασκού να περιορίσει τις δραστηριότητες των δύο υποστηριζόμενων από την Τουρκία ομάδων ή να τις θεωρήσει υπόλογες για τα εγκλήματά τους.
Οι πολιτοφυλακές ως εργαλεία εξωτερικής πολιτικής
Η σχέση της Τουρκίας με τις δύο εν λόγω πολιτοφυλακές εκτείνεται πέρα από τη Συρία. Οι Amshat και Hamzat έχουν αναπτυχθεί στο παρελθόν ως μισθοφόροι στη Λιβύη και το Αζερμπαϊτζάν ( Revista de Presna ). Οι οργανώσεις τους φαίνεται να συνδέονται με τις τουρκικές μυστικές υπηρεσίες και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές περιφερειακές συγκρούσεις.
Η εδραίωση της επιρροής της Τουρκίας στις ένοπλες συριακές ομάδες καθοδηγείται περαιτέρω από τις αυξανόμενες εντάσεις της Άγκυρας με τις κουρδικές δυνάμεις της χώρας. Με τη συνεχιζόμενη αποτυχία συμφωνιών μεταξύ της Δαμασκού και των SDF, ειδικά σε περιοχές όπως το Sheikh Maqsoud και το al-Ashrafiya, η Άγκυρα φαίνεται να έχει την πρόθεση να διατηρήσει στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία στη βόρεια Συρία ως μοχλό πίεσης εναντίον των κουρδικών πολιτοφυλακών της χώρας ( Arabi21).
Προοπτικές: Ενσωμάτωση ή Απομόνωση;
Παρά κάποιες συμβολικές χειρονομίες - όπως η ανάληψη από τον ίδιο τον Abu Amsha μιας υψηλόβαθμης θέσης στη Χάμα - η ευρύτερη εικόνα δείχνει ότι οι υποστηριζόμενες από την Τουρκία πολιτοφυλακές παραμένουν εκτός του ελέγχου της κυβέρνησης της Δαμασκού . Η έλλειψη διαφάνειας στη δομή διοίκησης, εκτός από τους συνεχιζόμενους οικονομικούς και υλικοτεχνικούς δεσμούς με την Άγκυρα, υποδηλώνει ότι αυτές οι πολιτοφυλακές λειτουργούν περισσότερο ως τουρκικά περιουσιακά στοιχεία παρά ως συριακές εθνικές δυνάμεις.
Η άρση των κυρώσεων των ΗΠΑ κατά της Συρίας υπό την κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να δημιουργήσει ένα άνοιγμα για τη Δαμασκό ώστε να προσφέρει μισθούς και κίνητρα για την επαναπορρόφηση αυτών των φατριών. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά εμπόδια - κυρίως η εδραιωμένη παρουσία της Τουρκίας και η ιστορική εξάρτηση των πολιτοφυλακών από την Άγκυρα για υποστήριξη.
Από την έναρξη της προεδρίας του Τζολάνι, έχουν σημειωθεί μεγάλης κλίμακας βία κατά των μειονοτήτων των Αλαουιτών και των Δρούζων. Αξίζει να σημειωθεί ότι, ενώ πρώην μέλη των νέων Δυνάμεων Ασφαλείας της χώρας συμμετείχαν με στολή, πολλές από τις επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν από άτακτες ή παραστρατιωτικές δυνάμεις. Οι Amshat και Hamzat συμμετείχαν τόσο στις επιθέσεις εναντίον των Αλαουιτών στην παράκτια περιοχή της Συρίας τον Μάρτιο όσο και στους Δρούζους στη Σουγουάιντα τον Ιούλιο ( Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων ). Θα μπορούσε ακόμη και η νέα κυβέρνηση, αντί να προσπαθεί να ενσωματώσει τις φιλοτουρκικές ομάδες, να λαμβάνει μια σκόπιμη απόφαση να τις κρατήσει χωριστές. Εάν αυτό ίσχυε, οι Amshat, Hamzat και παρόμοιες δυνάμεις θα ήταν ελεύθερες να ενεργήσουν εναντίον εχθρών που η Δαμασκός έχει συμφέρον να δει να δέχονται επιθέσεις, δίνοντας παράλληλα στη νέα κυβέρνηση περιθώριο να αποστασιοποιηθεί από τυχόν φρικαλεότητες που διαπράττονται . Ανεξάρτητα από αυτό, οι δύο πολιτοφυλακές που είναι σύμμαχες με την Τουρκία φαίνεται να έχουν εμπλακεί στη σφαγή των Αλαουιτών στις ακτές τον Φεβρουάριο και στη βία στη Σουγουάιντα εναντίον των Δρούζων τον Ιούλιο. Ομοίως, η συνεχιζόμενη ανεξαρτησία των παραστρατιωτικών ομάδων της Συρίας επιτρέπει σε ξένους παράγοντες όπως η Τουρκία να προωθήσουν τα δικά τους συμφέροντα στην ακόμη ασταθή χώρα, με αποτέλεσμα ενδεχομένως να ανανεωθεί η βία. Αυτό θα παραμείνει πρόβλημα μέχρι η Δαμασκός να δείξει την επιθυμία ή/και την ικανότητα να ενσωματώσει τις ένοπλες ομάδες σε έναν ενιαίο εθνικό στρατό.