Το 42ο αναβαθμισμένο μαχητικό F-16V Viper παραδόθηκε σήμερα από την Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ) σε στενή συνεργασία με την κατασκευάστρια του αεροσκάφους Lockheed Martin, συμπληρώνοντας έτσι το 50% του όλου προγράμματος αναβαθμίσεως 84 μαχητικών, από τα οποία έχουν παραμείνει 82 μετά τις απώλειες δύο εξ αυτών τα περασμένα χρόνια.
Η επίτευξη αυτού του στόχου, δηλαδή της ολοκληρώσεως του 50% του προγράμματος, αποτελεί αναμφιβόλως κομβικό σημείο για την εξέλιξη του έργου, αν και έχει σημειωθεί με σημαντική καθυστέρηση από τα αρχικώς συμφωνηθέντα και προβλεπόμενα, παρά την αξιοπρόσεκτη επιτάχυνση του όλου προγράμματος που έχει επιτευχθεί την τελευταία διετία, χάρη στη στενή και εποικοδομητική συνεργασία της Πολεμικής Αεροπορίας, της ΕΑΒ, της κυβερνήσεως των ΗΠΑ και της Lockheed Martin.
Συμφώνως με τον Πρόεδρο και Διευθύνοντα Σύμβουλο της ΕΑΒ Αντιναύαρχο ε.α. Αλέξανδρο Διακόπουλο ΠΝ: «Με την παράδοση του 42ου F-16V, το πρόγραμμα διανύει το μέσον της διαδρομής. Η εγχώρια προστιθέμενη αξία μένει στην Ελλάδα και μετατρέπεται σε ασφάλεια για το Αιγαίο, σε συνεργασία με την ΠΑ, την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τη Lockheed Martin. Συνεχίζουμε με την ίδια δυναμική».
Από την πλευρά του ο Αντιπρόεδρος του Integrated Fighter Group στη Lockheed Martin κ. Μάϊκ Σουμάχερ (Mike Shoemaker), δήλωσε τα εξής: «Η σημερινή παράδοση επιβεβαιώνει την ηγετική θέση της Ελλάδας στις συμμαχικές επιχειρήσεις και τη δέσμευσή μας να στηρίζουμε την Πολεμική Αεροπορία με αξιόμαχες δυνατότητες. Το F-16V ενισχύει τη διαλειτουργικότητα στο ΝΑΤΟ, βελτιώνει την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα και ενδυναμώνει τον ρόλο της Ελλάδας στην ασφάλεια της ευρύτερης περιοχής».
Αξίζει να επισημανθεί ότι με το πρόγραμμα Viper αναβαθμίζονται τα ελληνικά F-16 (Block.52+ ADV, Block.52+), σε επίπεδο F-16V, εφοδιασμένα με ραντάρ APG-83 AESA, προηγμένα συστήματα αποστολής, αναβαθμισμένες δυνατότητες ασφαλείας και εκσυγχρονισμένο πιλοτήριο, με όλες τις εργασίες της αναβαθμίσεως να πραγματοποιούνται στην Ελλάδα, στις εγκαταστάσεις της ΕΑΒ στο Σχηματάρι Βοιωτίας, με την υποστήριξη εξειδικευμένων ομάδων της κατασκευάστριας εταιρείας του μαχητικού Lockheed Martin, που «έχει ήδη προσφέρει στην ελληνική οικονομία οφέλη άνω του 1 δισ. δολαρίων μέσα από πολυετείς βιομηχανικές συνεργασίες» όπως σημειώνεται από στελέχη της.