Ο Ντέιβιντ Έλισον, ο νεοδιορισμένος επικεφαλής της Paramount (μέσω της εταιρείας του Skydance), ξεκίνησε χθες, Δευτέρα, μία επιθετική προσφορά εξαγοράς για το χολιγουντιανό στούντιο Warner Bros Discovery (WBD), κλιμακώνοντας τη μάχη ενάντια στον παγκόσμιο ηγέτη του streaming, Netflix, το οποίο είχε ανακοινώσει τη δική του συμφωνία για την WBD στις 5 Δεκεμβρίου.
Η προσφορά του Έλισον, γιου του ιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, υποστηρίζεται από ισχυρές συμμαχίες, συμπεριλαμβανομένου του Τζάρεντ Κούσνερ (γαμπρός του Ντόναλντ Τραμπ) και κρατικών επενδυτικών κεφαλαίων από τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και το Άμπου Ντάμπι. Οι τρεις σύμμαχοι του Κόλπου αναμένεται να επενδύσουν περίπου 24 δισ. δολάρια, ενώ η οικογένεια Έλισον θα συνεισφέρει $11,8 δισ. Το συνολικό τίμημα της συμφωνίας χρηματοδοτείται επίσης με δάνεια $54 δισ.
Η Σκιά του Τραμπ και ο αντιμονοπωλιακός έλεγχος
Η κίνηση αυτή αποκτά έντονη πολιτική διάσταση, καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε εκφράσει την Κυριακή σοβαρές αμφιβολίες για τη συμφωνία Netflix-Warner Bros, δηλώνοντας ότι «θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα» λόγω του μεγάλου μεριδίου αγοράς και προσθέτοντας: «Θα εμπλακώ στην απόφαση» για το αν θα αμφισβητηθεί από τις αντιμονοπωλιακές αρχές. Την ίδια ημέρα, ο Ντέιβιντ Έλισον εθεάθη στο προεδρικό θεωρείο μαζί με τον Τραμπ.
Αναλυτές εκτιμούν πως η προσφορά της Paramount αποτελεί «επίθεση» της αυτοκρατορίας Τραμπ με στόχο τη δημιουργία ενός σημαντικού παίκτη στο Χόλιγουντ και τα μέσα ενημέρωσης που θα αμφισβητήσει το Netflix, του οποίου ο διευθύνων σύμβουλος είναι Δημοκρατικός. Η Δημοκρατική Γερουσιάστρια Ελίζαμπεθ Γουόρεν αντέδρασε έντονα, υποστηρίζοντας ότι η εμπλοκή του Τραμπ αποτελεί ένδειξη ενός κόσμου όπου η πολιτική αφοσίωση καθορίζει τις εγκρίσεις συγχωνεύσεων.
Οι επενδυτές του Κόλπου συμφώνησαν να παραιτηθούν από το δικαίωμα ψήφου τους και τη συμμετοχή τους στο διοικητικό συμβούλιο, μία κίνηση που αποσκοπεί στην αποφυγή του ελέγχου από την Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS).
Αντίδραση της αγοράς
Παρά το γεγονός ότι η Paramount αποτιμάται σε $15 δισ. έναντι $410 δισ. του Netflix, ο Ντέιβιντ Έλισον δίνει έμφαση στα αντιμονοπωλιακά ζητήματα που εγείρει η προσφορά του ανταγωνιστή. Τόνισε ότι η συνδυασμένη οντότητα Netflix/WBD θα δημιουργούσε έναν «άνευ προηγουμένου» εμπορικό κολοσσό με περισσότερους από 400 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως, σε αντίθεση με τον πλησιέστερο ανταγωνιστή, τη Disney, με λιγότερους από 200 εκατ. συνδρομητές.
Η αγορά αντέδρασε θετικά στην προσφορά της Paramount, με τη μετοχή της να ανακάμπτει κατά περισσότερο από 9% τη Δευτέρα, ενώ η μετοχή του Netflix υποχώρησε κατά 3,4%. Παρόλα αυτά, οι συν-διευθύνοντες σύμβουλοι του Netflix, Τεντ Σαράντος και Γκρεγκ Πίτερς, δήλωσαν χθες ότι είναι «εξαιρετικά βέβαιοι» πως η συμφωνία τους θα λάβει έγκριση, χαρακτηρίζοντας την προσφορά της Paramount «εντελώς προβλέψιμη». Το διοικητικό συμβούλιο της WBD ανακοίνωσε ότι «δεν αλλάζει τη σύστασή του σχετικά με τη συμφωνία με το Netflix», αλλά διευκρίνισε ότι «θα εξετάσει προσεκτικά την προσφορά της Paramount Skydance».
Η προσφορά της Paramount ισχύει έως τις 8 Ιανουαρίου.