Αμερικανικά στρατηγικά βομβαρδιστικά με δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών όπλων πραγματοποίησαν κοινή πτήση με ιαπωνικά μαχητικά πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, σε μια επίδειξη ισχύος που το Τόκιο χαρακτήρισε σαφή απάντηση στις κινήσεις Μόσχας και Πεκίνου των τελευταίων ημερών.
Σύμφωνα με το ιαπωνικό υπουργείο Άμυνας, η άσκηση υπογράμμισε «τη σταθερή αποφασιστικότητα» ΗΠΑ και Ιαπωνίας να αποτρέψουν κάθε προσπάθεια αλλαγής του status quo διά της βίας, καθώς και την επιχειρησιακή ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεών τους.
Όπως έγινε γνωστό, δύο αμερικανικά B-52 συνόδευσαν έξι ιαπωνικά μαχητικά, λίγες μόλις ώρες μετά τη νέα κοινή περιπολία κινεζικών και ρωσικών στρατηγικών βομβαρδιστικών στην Ανατολική Σινική Θάλασσα και στον δυτικό Ειρηνικό. Ταυτόχρονα, οι κινεζικές ένοπλες δυνάμεις πραγματοποίησαν ξεχωριστά αεροναυτικά γυμνάσια, κατά τα οποία ιαπωνικά καταδιωκτικά απογειώθηκαν εσπευσμένα· το Τόκιο κατήγγειλε ότι κινεζικά ραντάρ ελέγχου πυρός «κλείδωσαν» τα αεροσκάφη του.
Σε ανάλογη ενέργεια προχώρησε και η Νότια Κορέα, όταν κινεζικά και ρωσικά αεροσκάφη εισήλθαν στην αεράμυνας ζώνη ταυτοποίησής της, προκαλώντας περαιτέρω ανησυχία στη Σεούλ, η οποία βλέπει την αεροπορική δραστηριότητα στην περιοχή να αυξάνεται σταθερά.
Η νέα κλιμάκωση εντάσσεται σε ένα πλαίσιο έντονου στρατιωτικού ανταγωνισμού στην Ανατολική Ασία, όπου Κίνα, ΗΠΑ, Ιαπωνία και Ρωσία ενισχύουν συστηματικά την παρουσία τους. Το Πεκίνο έχει αυξήσει σημαντικά τον αριθμό των μαχητικών και των πολεμικών πλοίων που επιχειρούν κοντά στην Ταϊβάν, ενώ επεκτείνει τις περιπολίες του μέχρι τα Ιαπωνικά νησιά και την Κορεατική Χερσόνησο. Η Ρωσία, από την πλευρά της, ενισχύει τη συνεργασία της με την Κίνα, πραγματοποιώντας κοινές περιπολίες που συχνά περνούν κοντά στον ιαπωνικό εναέριο χώρο – μια τακτική που αναλυτές ερμηνεύουν ως «στρατηγικό μήνυμα» προς τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.
Η ένταση φούντωσε περαιτέρω μετά τις πρόσφατες δηλώσεις της νέας πρωθυπουργού της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, η οποία άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο ιαπωνικής παρέμβασης σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης στην Ταϊβάν. Το Πεκίνο αντέδρασε οξύτατα, υπενθυμίζοντας ότι θεωρεί τη νήσο μέρος της επικράτειάς του και ότι δεν αποκλείει τη χρήση βίας για την «επανένωση».
Η Ταϊβάν –μόλις 100 χιλιόμετρα από την Ιαπωνία και σε κομβικά θαλάσσια περάσματα– αποτελεί στρατηγικό σταυροδρόμι για το Τόκιο, που βλέπει τη σταθερότητα στη ζώνη αυτή ως κρίσιμο παράγοντα για την εθνική του ασφάλεια αλλά και για την ανεμπόδιστη λειτουργία των εμπορικών διαύλων της περιοχής.
Η διαδοχική επίδειξη ισχύος από όλες τις πλευρές επιβεβαιώνει ότι η Ανατολική Ασία βρίσκεται σε νέα περίοδο έντονης γεωπολιτικής αβεβαιότητας, με τον στρατιωτικό ανταγωνισμό να εντείνεται και τα περιθώρια αποκλιμάκωσης να μοιάζουν ολοένα και στενότερα.