Μηνύματα αγάπης και συγκίνησης κατέκλυσαν τα κοινωνικά δίκτυα από την πρώτη στιγμή της είδησης του θανάτου του Γιώργου Παπαδάκη. «Μεγάλωσε γενιές με συνέπεια και παρουσία», «Δεν τον γνωρίσαμε ποτέ προσωπικά, αλλά ήταν κομμάτι της ζωής μας», έγραφαν απλοί πολίτες, αποτυπώνοντας το βαθύ αποτύπωμα που άφησε ο ιστορικός παρουσιαστής στην ελληνική κοινωνία. Ο άνθρωπος που ταυτίστηκε όσο λίγοι με την πρωινή ενημέρωση και διαμόρφωσε σχολή στη τηλεόραση έφυγε από τη ζωή, βυθίζοντας σε πένθος το πανελλήνιο.
Παρουσιαστές, συνεργάτες, πολιτικοί και ο τηλεοπτικός σταθμός ΑΝΤ1 έσπευσαν να αποχαιρετήσουν έναν δημοσιογράφο που ξεχώρισε όχι μόνο για τη μακρά διαδρομή του, αλλά και για το ήθος και τη δοτικότητά του. Ο Γιώργος Παπαδάκης υπήρξε μια σπάνια περίπτωση τηλεοπτικού αστέρα, που γνώρισε την καθολική αναγνώριση χωρίς να αλλοιωθεί από τη δημοσιότητα, παραμένοντας μέχρι το τέλος αυθεντικός και προσιτός.
Ιδιαίτερα φορτισμένη ήταν η εκπομπή «Καλημέρα Ελλάδα» τη Δευτέρα 5 Ιανουαρίου, όταν οι δημοσιογράφοι και οι συνεργάτες του είπαν το δικό τους «αντίο». Ντυμένοι στα μαύρα, οι παρουσιαστές μίλησαν με συγκίνηση για τον άνθρωπο που μέχρι τον Ιούλιο βρισκόταν στο τιμόνι της εκπομπής και έφυγε από τη ζωή την Κυριακή 4 Ιανουαρίου, έπειτα από οξύ έμφραγμα.
Ο Παναγιώτης Στάθης χαρακτήρισε αδιανόητη τη στιγμή του αποχαιρετισμού, περιγράφοντας τον Γιώργο Παπαδάκη ως μορφή μυθική για την ελληνική δημοσιογραφία, ενώ η Άννα Λιβαθυνού αναφέρθηκε στον άνθρωπο που καθιέρωσε την πρωινή ζώνη και δίδαξε με πάθος την αξία της δουλειάς. Συγκλονιστική ήταν και η τοποθέτηση της αρχισυντάκτριας Άννης Ζιώγα, η οποία μίλησε για έναν συνεργάτη που είχε γίνει οικογένεια. Όπως τόνισε, ήταν απαιτητικός αλλά δίκαιος, έτοιμος να αναλάβει το κόστος και να σταθεί μπροστά σε κάθε δύσκολη στιγμή.
Η πορεία του Γιώργου Παπαδάκη στη δημοσιογραφία ξεκίνησε από το ραδιόφωνο και τον έντυπο Τύπο, πριν περάσει στην τηλεόραση τη δεκαετία του ’80. Από το 1992 έως το 2025 παρουσίασε αδιάλειπτα το «Καλημέρα Ελλάδα», την μακροβιότερη εκπομπή της ελληνικής τηλεόρασης, συνδέοντας το όνομά του με την πρωινή ενημέρωση όσο κανείς άλλος.
Τον Ιούλιο του 2025 αποφάσισε να κλείσει αυτόν τον κύκλο, αποχαιρετώντας το κοινό με λόγια βαθιάς συγκίνησης και ευγνωμοσύνης προς τους τηλεθεατές, τους συνεργάτες του και τον ΑΝΤ1. Λίγο αργότερα, είχε μιλήσει ανοιχτά για το πόσο του έλειπε η καθημερινή δουλειά, αποκαλύπτοντας πως δυσκολευόταν να προσαρμοστεί σε μια ζωή χωρίς τον έντονο ρυθμό της δημοσιογραφίας.
Αεικίνητος μέχρι τέλους, ετοίμαζε μια νέα εκπομπή συνεντεύξεων που δεν πρόλαβε να υλοποιήσει, αφήνοντας πίσω του ένα δυσαναπλήρωτο κενό. Παράλληλα, το «Καλημέρα Ελλάδα» λειτούργησε ως πραγματικό φυτώριο παρουσιαστών, από το οποίο πέρασαν δεκάδες γνωστά πρόσωπα της ελληνικής τηλεόρασης, διαμορφώνοντας γενιές δημοσιογράφων.
Πέρα από τη δημόσια εικόνα του, για την οικογένειά του ο Γιώργος Παπαδάκης ήταν ένας τρυφερός πατέρας και παππούς. Παντρεμένος με την Τίνα Παπαδέλη, με την οποία απέκτησε δύο γιους, και πατέρας ακόμη ενός παιδιού από τον πρώτο του γάμο, μιλούσε συχνά με αγάπη και τρυφερότητα για τους ανθρώπους της ζωής του. Όπως είχε εξομολογηθεί, η γνωριμία και ο γάμος του με τη σύζυγό του υπήρξαν από τις πιο σημαντικές επιλογές της ζωής του.
Ο Γιώργος Παπαδάκης έφυγε, όμως η παρουσία του, η φωνή του και η παρακαταθήκη του στη δημοσιογραφία θα συνεχίσουν να συνοδεύουν το ελληνικό κοινό για πολλά ακόμη χρόνια.