Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει 200 εκατ. λίρες, περίπου 230 εκατ. ευρώ, προκειμένου να προετοιμάσει τις ένοπλες δυνάμεις της για ενδεχόμενη μελλοντική ανάπτυξή τους στην Ουκρανία, στο πλαίσιο πολυεθνικής αποστολής, σε περίπτωση που επιτευχθεί εκεχειρία ανάμεσα στο Κίεβο και τη Μόσχα.
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας, τα κονδύλια θα προέλθουν από τον αμυντικό προϋπολογισμό του 2026 και θα αξιοποιηθούν για την απόκτηση νέων οχημάτων, σύγχρονων συστημάτων επικοινωνίας και εξοπλισμού προστασίας έναντι μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ώστε τα βρετανικά στρατεύματα να βρίσκονται σε επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Την ίδια στιγμή, εντός του μήνα αναμένεται να ξεκινήσει στη Βρετανία η παραγωγή των drones ανάσχεσης Octopus, με στόχο την ενίσχυση της αντιαεροπορικής άμυνας της Ουκρανίας, όπως διευκρίνισε το υπουργείο.
Η ανακοίνωση συνέπεσε με την επίσκεψη του Βρετανού υπουργού Άμυνας Τζον Χίλι στο Κίεβο, όπου είχε προγραμματιστεί συνάντησή του με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Εντάσσεται, επίσης, στο πλαίσιο της κοινής δήλωσης προθέσεων που υπέγραψαν πρόσφατα Βρετανία και Γαλλία, με την οποία οι δύο χώρες δηλώνουν έτοιμες να συμβάλουν με στρατιωτικές δυνάμεις στη διατήρηση της ειρήνης στην Ουκρανία, εφόσον υπάρξει κατάπαυση του πυρός.
Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δεσμεύθηκε να αποσαφηνίσει σύντομα τις λεπτομέρειες της συμφωνίας, υπογραμμίζοντας ότι οποιαδήποτε απόφαση για αποστολή στρατευμάτων θα τεθεί προς έγκριση στο βρετανικό κοινοβούλιο.
Το ενδεχόμενο αυτό απορρίπτει κατηγορηματικά η Ρωσία. Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα προειδοποίησε ότι κάθε παρουσία δυτικών στρατιωτικών δυνάμεων στην Ουκρανία θα θεωρηθεί από τη Μόσχα «νόμιμος στόχος».
Παράλληλα, η κυβέρνηση των Εργατικών επανέλαβε τη δέσμευσή της για ενίσχυση των αμυντικών δαπανών, διαψεύδοντας ανησυχίες για χρηματοδοτικό κενό στον προϋπολογισμό. Όπως ανέφερε εκπρόσωπος του πρωθυπουργού, οι ανάγκες στον τομέα της άμυνας αυξάνονται λόγω της κλιμακούμενης ρωσικής επιθετικότητας, ενώ έχει ήδη προβλεφθεί η μεγαλύτερη αύξηση αμυντικών δαπανών από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, συνολικού ύψους 270 δισ. λιρών για την τρέχουσα κοινοβουλευτική περίοδο.
Η Βρετανία έχει δεσμευτεί, στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ, να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035.