Σε μια προσπάθεια αποκλιμάκωσης της έντασης, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί επικοινώνησε το Σαββατοκύριακο με τον ειδικό απεσταλμένο του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, την ώρα που ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εντείνει τις απειλές για ενδεχόμενη χρήση στρατιωτικής ισχύος κατά του ιρανικού καθεστώτος, με αφορμή τις πρόσφατες διαδηλώσεις στη χώρα. Την επικοινωνία επιβεβαίωσαν δύο πηγές με γνώση του θέματος.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η κίνηση αυτή της Τεχεράνης ερμηνεύεται ως προσπάθεια είτε να μειωθεί η ένταση με την Ουάσιγκτον είτε να κερδηθεί πολύτιμος χρόνος, πριν από οποιαδήποτε απόφαση του Τραμπ για περαιτέρω πίεση ή ενέργειες που θα αποδυναμώσουν το ιρανικό καθεστώς.
Πρόκειται για την πρώτη σαφή ένδειξη ότι ο απευθείας δίαυλος επικοινωνίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν παραμένει ενεργός, παρά το παρατεταμένο αδιέξοδο στις συνομιλίες για το πυρηνικό πρόγραμμα και τη δημόσια ανταλλαγή απειλών μεταξύ των δύο πλευρών.
Πηγές του Axios αναφέρουν ότι Αραγτσί και Γουίτκοφ έχουν συζητήσει ακόμη και το ενδεχόμενο συνάντησης τις προσεχείς ημέρες, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται αν η επικοινωνία έγινε τηλεφωνικά ή μέσω γραπτών μηνυμάτων. Ο Λευκός Οίκος και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ απέφυγαν να σχολιάσουν.
Ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε την Κυριακή ότι το Ιράν προσέγγισε τις ΗΠΑ μία ημέρα νωρίτερα, προτείνοντας την επανέναρξη διαπραγματεύσεων για μια πυρηνική συμφωνία. «Μπορεί να συναντηθούμε. Μια συνάντηση οργανώνεται, αλλά ίσως χρειαστεί να δράσουμε, λόγω των εξελίξεων, πριν από αυτήν», ανέφερε από το Air Force One.
Από την πλευρά του, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς επανέλαβε ότι η Ουάσιγκτον παραμένει ανοικτή σε συνομιλίες, υπογραμμίζοντας πως «η πιο συνετή επιλογή για το Ιράν –τότε και τώρα– είναι οι ουσιαστικές διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες για το πυρηνικό του πρόγραμμα».
Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι η επικοινωνία μεταξύ Γουίτκοφ και Αραγτσί ξεκίνησε ήδη από πέρυσι, στο πλαίσιο των πυρηνικών συνομιλιών, και συνεχίστηκε ακόμη και μετά τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο. Οι επαφές διατηρήθηκαν έως και τον περασμένο Οκτώβριο, με αντικείμενο την προοπτική επανέναρξης διαπραγματεύσεων.
Τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών Εσμαΐλ Μπαγκαεΐ επιβεβαίωσε ότι ο απευθείας δίαυλος μεταξύ των δύο πλευρών παραμένει ανοικτός, σημειώνοντας ότι η επικοινωνία γίνεται και μέσω του ελβετικού διαμεσολαβητικού καναλιού. Παράλληλα, έκανε λόγο για «αντιφατικά μηνύματα» που λαμβάνει η Τεχεράνη από τις ΗΠΑ.
Την ίδια ώρα, ο Τραμπ αναμένεται να συγκαλέσει την Τρίτη σύσκεψη με την ομάδα εθνικής ασφάλειας, προκειμένου να εξετάσει επιλογές στήριξης του κινήματος διαμαρτυρίας στο Ιράν και περαιτέρω πίεσης στο καθεστώς. Ο Αμερικανός πρόεδρος επανέλαβε ότι βρίσκονται στο τραπέζι «πολύ ισχυρές επιλογές», τονίζοντας ότι το θέμα εξετάζεται σοβαρά τόσο σε πολιτικό όσο και σε στρατιωτικό επίπεδο.