Από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, η Ρωσική Ομοσπονδία αξιοποιεί συστηματικά τον κυβερνοχώρο ως εργαλείο αντιπαράθεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες, στο πλαίσιο της λεγόμενης «στρατηγικής πληροφορικής αντιπαράθεσης». Η στρατηγική αυτή, όπως περιγράφεται επίσημα από τη Μόσχα, συνίσταται στη στοχευμένη χρήση ειδικά αναπτυγμένων μέσων για την επηρεάση των πληροφοριακών πόρων του αντιπάλου και την προστασία των δικών της, με σκοπό την επίτευξη πολιτικών και στρατιωτικών στόχων.
Σύμφωνα με την αποχαρακτηρισμένη έκθεση ασφαλείας του Γραφείου του Διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ για το 2025, η Ρωσία διαθέτει προηγμένες κυβερνοδυνατότητες και σημαντική εμπειρία στη συνδυαστική χρήση κυβερνοεπιθέσεων και στρατιωτικών επιχειρήσεων σε καιρό πολέμου. Το γεγονός αυτό την καθιστά διαρκή απειλή για την αμερικανική αντικατασκοπεία και τις κρίσιμες υποδομές. Ενδεικτικό της έκτασης του φαινομένου είναι ότι το 2024, στον πρώτο Παγκόσμιο Δείκτη Κυβερνοεγκλήματος, η Ρωσία κατατάχθηκε πρώτη με μεγάλη διαφορά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν διαχρονικά τον βασικότερο στόχο των ρωσικών κυβερνοεπιθέσεων. Μόνο τον τελευταίο χρόνο, περίπου το 20% των ρωσικών κυβερνοεπιθέσεων παγκοσμίως στράφηκε κατά των ΗΠΑ, ποσοστό υψηλότερο από κάθε άλλη χώρα. Η μακρά λίστα επιθέσεων περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τη διείσδυση «Moonlight Maze» σε αμερικανικά κυβερνητικά και στρατιωτικά δίκτυα, τη σοβαρή μόλυνση συστημάτων του Πενταγώνου το 2008 μέσω μολυσμένου USB, τις επιθέσεις σε Λευκό Οίκο και Στέιτ Ντιπάρτμεντ το 2015, καθώς και τη ρωσική ανάμειξη στις προεδρικές εκλογές του 2016 μέσω εκστρατειών παραπληροφόρησης και χειραγώγησης της κοινής γνώμης.
Πίσω από αυτές τις ενέργειες βρίσκονται τόσο κρατικοί όσο και ιδιωτικοί φορείς. Κεντρικό ρόλο διαδραματίζουν οι ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας, όπως η FSB, η SVR και η στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών GRU, οι οποίες συνδυάζουν παραδοσιακή κατασκοπεία με κυβερνοεπιθέσεις, επιχειρήσεις επιρροής και υβριδικό πόλεμο. Παράλληλα, ιδιωτικές εταιρείες κυβερνοασφάλειας στη Ρωσία φέρονται να διατηρούν άμεσες ή έμμεσες σχέσεις με τις κρατικές επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο.
Παρότι οι επιθέσεις μέχρι σήμερα δεν έχουν προκαλέσει το μέγιστο δυνατό πλήγμα, οικονομικοί αναλυτές προειδοποιούν για τις δυνητικά καταστροφικές συνέπειες ενός μαζικού χτυπήματος σε κρίσιμες υποδομές, όπως τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να οδηγήσει σε οικονομικές απώλειες εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τους τομείς της ενέργειας, των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών και των μεταφορών να θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτοι.
Η Ουάσιγκτον, σε συνεργασία με συμμάχους της, έχει απαντήσει με απελάσεις υπόπτων για κατασκοπεία, ποινικές διώξεις, κυρώσεις και περιοριστικά μέτρα κατά ρωσικών φορέων. Ωστόσο, η απόφαση του 2025 για αναστολή των επιθετικών κυβερνοεπιχειρήσεων των ΗΠΑ κατά της Ρωσίας προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με αναλυτές να εκτιμούν ότι η έλλειψη σαφούς και συντονισμένης απάντησης ενισχύει την επιθετικότητα της Μόσχας.
Το βασικό πρόβλημα για τους Αμερικανούς χαράκτες πολιτικής παραμένει η νομική και πολιτική ασάφεια του υβριδικού πολέμου. Παράλληλα, το αποκεντρωμένο μοντέλο κυβερνοάμυνας των ΗΠΑ αφήνει «αδύναμους κρίκους», τους οποίους η Ρωσία μπορεί να εκμεταλλευτεί για να διεισδύσει σε πιο κρίσιμα συστήματα.
Αναλυτές υποστηρίζουν ότι η ενίσχυση της αποτρεπτικής ισχύος, η επανεκκίνηση στοχευμένων επιθετικών επιχειρήσεων και η συνολική θωράκιση όλων των επιπέδων κρίσιμων υποδομών θα μπορούσαν να περιορίσουν τον κίνδυνο. Διαφορετικά, όπως προειδοποιούν, η Ρωσία και άλλοι αντίπαλοι θα συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται τα κενά της αμερικανικής στρατηγικής στον κυβερνοχώρο.