Η Κορεατική Χερσόνησος βιώνει έντονες λεκτικές προκλήσεις από το καθεστώς Κιμ, σε επίπεδα που δεν είχαν παρατηρηθεί από το 2010, μετά το βομβαρδισμό του νησιού Γιονπγιόνγκντο και την βύθιση του πλοίου Τσεονάν. Η Βόρεια Κορέα (DPRK) προχωρά σε σημαντική στρατιωτικοποίηση και ενίσχυση των δυνάμεών της, ενώ η Νότια Κορέα (ROK) συνεχίζει να ενισχύει τις περιφερειακές σχέσεις και να διατηρεί στρατιωτική ετοιμότητα, ώστε να διασφαλίσει αποτρεπτική ικανότητα απέναντι στο καθεστώς Κιμ.
Το Πιόνγκγιανγκ, ενισχύοντας τις πυραυλικές και ναυτικές δυνατότητές του, επενδύει στη νέα πυρηνοκίνητη υποβρύχια μονάδα του, ικανή να εκτοξεύει βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλης εμβέλειας. Η ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας έχει επιπτώσεις όχι μόνο για τη Σεούλ, αλλά και για την Ουάσινγκτον και το Τόκιο, καθώς θα μπορούσε να δώσει στο καθεστώς Κιμ την ικανότητα για ενδεχόμενο στρατηγικό πρώτο πλήγμα στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Σύμφωνα με στοιχεία της Nuclear Threat Initiative, η Βόρεια Κορέα διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους στόλους υποβρυχίων στον κόσμο, με περίπου 84 μονάδες, μεταξύ των οποίων 40 παράκτια, 20 συμβατικά, 21 μίνι-υποβρύχια, ένα με αεροανεξάρτητη προώθηση και δύο βαλλιστικά υποβρύχια. Από τον Ιανουάριο του 2021, ο Κιμ Γιονγκ Ουν ανακοίνωσε πενταετές πρόγραμμα για την αναβάθμιση των δυνατοτήτων ανάπτυξης τακτικών πυρηνικών όπλων και υποβρυχίων. Το πρώτο επιχειρησιακό βαλλιστικό υποβρύχιο της χώρας, που παρουσιάστηκε τον Σεπτέμβριο του 2023, ονομάστηκε «Hero Kim Kun Ok».
Το πρόγραμμα πυρηνοκίνητων υποβρυχίων έγινε ευρέως γνωστό τον Μάρτιο του 2025, όταν φωτογραφήθηκε ο Κιμ μαζί με νέο υποβρύχιο, εξοπλισμένο με καθοδηγούμενους στρατηγικούς πυραύλους, ως μέσο πυρηνικής αποτροπής κατά των «εχθρικών δυνάμεων», υπονοώντας ενδεχόμενη χρήση κατά της συμμαχίας ΗΠΑ-Νότιας Κορέας ή της Ιαπωνίας.
Η νοτιοκορεατική μυστική υπηρεσία (NIS) εξέφρασε ανησυχίες ότι η Ρωσία ενδέχεται να προμήθευσε τη Βόρεια Κορέα με πυρηνικό αντιδραστήρα για την υποβρύχια μονάδα, καθώς και δύο έως τρία υπομονάδες το 2025, στο πλαίσιο στρατηγικής συνεργασίας. Η ρωσική στήριξη συνοδεύτηκε από την εμπλοκή Βορειοκορεατών στρατιωτών στην περιοχή Κουρσκ για την υποστήριξη των ρωσικών δυνάμεων, με σημαντικές απώλειες προσωπικού.
Η πυρηνοκίνητη υποβρύχια «Hero Kim Kun Ok» θα έχει τη δυνατότητα μακράς παραμονής υποβρυχίως, αυξάνοντας σημαντικά την απειλή για Νότια Κορέα, ΗΠΑ και Ιαπωνία, εφόσον ολοκληρωθεί η πλήρης επιχειρησιακή ετοιμότητα με ρωσικά υποσυστήματα και αναβαθμισμένους βαλλιστικούς πυραύλους. Οι πιθανές πρώτες επιθετικές ενέργειες θα μπορούσαν να στοχεύσουν κρίσιμες υποδομές ή στρατιωτικές βάσεις των συμμάχων στην περιοχή.
Η Ουάσινγκτον και η Σεούλ έχουν χρόνο να ενισχύσουν τα μέτρα αποτροπής, μέσω κοινών ναυτικών ασκήσεων, ειδικά για αντι-υποβρυχιακό πόλεμο, καθώς και βελτίωσης των αντιαεροπορικών και ραντάρ συστημάτων. Η συνεργασία πληροφοριών με τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία θεωρείται κρίσιμη για την παρακολούθηση της προόδου του προγράμματος πυρηνοκίνητων υποβρυχίων της Βόρειας Κορέας.
Πρόσφατα, η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε πολλαπλούς βαλλιστικούς πυραύλους προς τη Θάλασσα της Ανατολής, σε απόσταση περίπου 350 χιλιομέτρων, χωρίς άμεση απειλή για την Ιαπωνία. Οι εκτοξεύσεις συνέπεσαν με επίσκεψη υψηλόβαθμου αξιωματούχου του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ στη Σεούλ, επιβεβαιώνοντας την τακτική χρήση των όπλων και την πολιτική σημασία των κινήσεων του Πιόνγκγιανγκ.
Οι παρατηρητές τονίζουν ότι οι δραστηριότητες πυραύλων και υποβρυχίων της Βόρειας Κορέας λειτουργούν ταυτόχρονα ως αποτρεπτικά μέσα και ως πολιτικά σήματα, επηρεάζοντας την στρατηγική των γειτονικών χωρών και της συμμαχίας ΗΠΑ-Νότιας Κορέας. Η συνεχιζόμενη ανάπτυξη και διεθνής συνεργασία με τη Ρωσία ενισχύει περαιτέρω τη γεωπολιτική πολυπλοκότητα στην περιοχή και υπογραμμίζει την ανάγκη για προσεκτική ισορροπία ανάμεσα σε αποτροπή και διπλωματία.