Η προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας να διαφοροποιήσει τους αμυντικούς της εταίρους προκαλεί έντονο εκνευρισμό στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία βλέπει το άνοιγμα του Ριάντ προς την Τουρκία ως απειλή για την κυριαρχία των αμερικανικών εξοπλιστικών εξαγωγών.
Παρότι ο Πρίγκιπας Διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έλαβε θερμή υποδοχή στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο, με την υπόσχεση αγοράς των μαχητικών πέμπτης γενιάς F-35, η Ουάσιγκτον ζητά τώρα εξηγήσεις για τις συνομιλίες της Σαουδικής Αραβίας με περιφερειακές δυνάμεις.
Η διπλωματία του «εκβιασμού» και το τουρκικό Kaan
Ενώ το Ριάντ υποχώρησε στις αμερικανικές πιέσεις ακυρώνοντας το ενδιαφέρον για το πακιστανικό JF-17, η περίπτωση του τουρκικού μαχητικού Kaan παραμένει ανοιχτή. Αναλυτές εκτιμούν ότι η Σαουδική Αραβία χρησιμοποιεί το ενδιαφέρον της για το τουρκικό αεροσκάφος ως «διπλωματικό ελιγμό» για να αποσπάσει καλύτερους όρους και προδιαγραφές από τους Αμερικανούς για τα F-35. Η Τουρκία, από την πλευρά της, προσφέρει κάτι που οι ΗΠΑ διστάζουν να δώσουν: τη δυνατότητα εγχώριας συμπαραγωγής και μεταφοράς τεχνολογίας, στοιχεία κρίσιμα για το όραμα «Vision 2030» του Μπιν Σαλμάν.
Το ισραηλινό βέτο και η «υποβαθμισμένη» έκδοση
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στη συμφωνία ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας παραμένει η πίεση του Ισραήλ να διατηρήσει το ποιοτικό στρατιωτικό του πλεονέκτημα (QME). Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου φέρεται να έλαβε διαβεβαιώσεις από τον Μάρκο Ρούμπιο ότι τα F-35 που θα παραλάβει το Ριάντ θα είναι κατώτερων δυνατοτήτων από τα ισραηλινά. Αυτή η προοπτική ωθεί τη Σαουδική Αραβία να αναζητά εναλλακτικές, φοβούμενη ότι η συμφωνία με τις ΗΠΑ μπορεί τελικά να καταρρεύσει λόγω των όρων που θα θέσει το Κογκρέσο ή το φιλοϊσραηλινό λόμπι.
Γεωπολιτικές ανακατατάξεις και νέες συμμαχίες
Η αμυντική στρατηγική του Ριάντ αντικατοπτρίζει έναν μεταβαλλόμενο, πολυπολικό κόσμο. Η Σαουδική Αραβία φαίνεται να οικοδομεί ένα νέο μπλοκ συνεργασίας με την Τουρκία, την Αίγυπτο, το Πακιστάν και το Κατάρ, απομακρυνόμενη από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Οι αγορές όπλων χρησιμοποιούνται ως εργαλείο εξωτερικής πολιτικής για τη θωράκιση αυτής της νέας συμμαχίας, την ώρα που η Ουάσιγκτον προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην επιθυμία για αύξηση των εξαγωγών και τις δεσμεύσεις της προς το Ισραήλ.