Σε μια νέα φάση κλιμάκωσης της έντασης, οι Φρουροί της Επαναστάσης του Ιράν (IRGC) ισχυρίστηκαν την Παρασκευή ότι κατέρριψαν ένα δεύτερο αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος F-35 πάνω από την κεντρική περιοχή της χώρας.
Σύμφωνα με την Τεχεράνη, η κατάρριψη επετεύχθη με τη χρήση ενός νέου συστήματος αεράμυνας, ενώ ιρανικά μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν φωτογραφίες από συντρίμμια, σημειώνοντας πως η σφοδρότητα της έκρηξης καθιστά απίθανο να έχει διασωθεί ο πιλότος.
Σύμφωνα με το κρατικό ιρανικό μέσο Tasnim, ο πιλότος έχει συλλυφθεί.
Ωστόσο, η Ουάσιγκτον απέρριψε άμεσα τους ισχυρισμούς. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) με ανάρτησή της ξεκαθάρισε ότι όλα τα αμερικανικά αεροσκάφη έχουν εντοπιστεί και βρίσκονται στις βάσεις τους, κάνοντας λόγο για «ψευδή προπαγάνδα» που επαναλαμβάνεται για πολλοστή φορά από την πλευρά του Ιράν.
Το μυστήριο εντείνεται από τις αναλύσεις ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων. Αν και τα συντρίμμια φέρουν τον κωδικό «LN», που παραπέμπει στην 48η Πτέρυγα Μαχητικών με έδρα τη βάση RAF Lakenheath στη Βρετανία, πολλοί αναλυτές αμφισβητούν αν πρόκειται πράγματι για το υπερσύγχρονο F-35. Οι πρώτες εκτιμήσεις από ανοιχτές πηγές (OSINT) αναφέρουν ότι ο χρωματισμός και τα διακριτικά στα συντρίμμια ταιριάζουν περισσότερο σε ένα F-15E Strike Eagle της ίδιας μοίρας, παρά στο χαρακτηριστικό γκρίζο σχήμα ενός F-35A.
Παρά τη δημοσιοποίηση του φωτογραφικού υλικού από το πρακτορείο Tasnim, η οριστική ταυτοποίηση παραμένει δύσκολη λόγω του μεγέθους των θραυσμάτων. Η Τεχεράνη επιμένει για τη μεγάλη επιτυχία της αεράμυνάς της, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα τη διασταύρωση των στοιχείων σε ένα περιβάλλον έντονης παραπληροφόρησης.