Δικαστήριο στο Νιου Τζέρζι έκρινε ένοχη την Purdue Pharma, εταιρεία που συνδέεται στενά με την κρίση των οπιοειδών στις ΗΠΑ, σε ποινική διαδικασία που ολοκληρώθηκε λίγο πριν την εφαρμογή του σχεδίου πτώχευσής της.
Η φαρμακευτική, ιδιοκτησίας της οικογένειας Σάκλερ, κατηγορήθηκε ότι προώθησε επιθετικά το ισχυρό παυσίπονο OxyContin, υποβαθμίζοντας τον κίνδυνο εθισμού και χρησιμοποιώντας αθέμιτες πρακτικές προς γιατρούς, εξασφαλίζοντας τεράστια οικονομικά κέρδη.
Στο πλαίσιο του σχεδίου πτώχευσης, η εταιρεία καλείται να καταβάλει αποζημιώσεις και πρόστιμα που υπερβαίνουν τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ προβλέπεται η διάλυσή της έως την 1η Μαΐου. Τα περιουσιακά της στοιχεία θα περάσουν σε νέο ανεξάρτητο φορέα, με την επωνυμία Knoa Pharma, ο οποίος θα επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση της κρίσης των οπιοειδών.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, η δικαστής Μάντελιν Κοξ Αρλίο άκουσε επί ώρες συγκλονιστικές καταθέσεις θυμάτων και συγγενών, ζητώντας από τον επικεφαλής της εταιρείας να εκφράσει δημόσια συγγνώμη. Σε μια συμβολική κίνηση, ανέγνωσε τα ονόματα εκατοντάδων θυμάτων, τονίζοντας ότι δεν πρόκειται για απλούς αριθμούς αλλά για ανθρώπινες ζωές.
Η ίδια υπογράμμισε την ευθύνη όχι μόνο της εταιρείας, αλλά και του κράτους, κάνοντας λόγο για αποτυχία προστασίας των πολιτών απέναντι σε πρακτικές που χαρακτήρισε συγκρίσιμες με εκείνες εγκληματικής οργάνωσης.
Παρά τις αντιδράσεις θυμάτων που ζητούσαν αυστηρότερες ποινές και διώξεις κατά μελών της οικογένειας Σάκλερ, το δικαστήριο έκρινε ότι η συμφωνία αποτελεί την καλύτερη δυνατή λύση υπό τις παρούσες συνθήκες, επισημαίνοντας την ανάγκη τήρησης των δεσμεύσεων για αποζημιώσεις.
Η υπόθεση συνδέεται με μια από τις σοβαρότερες κρίσεις δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ, καθώς σύμφωνα με το Centers for Disease Control and Prevention, περισσότεροι από 700.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από υπερβολική δόση οπιοειδών τις τελευταίες δύο δεκαετίες.