Αξιωματούχοι του Ισραήλ, ανάμεσά τους στρατιωτικοί διοικητές και μέλη της κυβέρνησης, αποστασιοποιούνται από τον υπουργό Εθνικής Ασφάλειας Ιταμάρ Μπεν Γκβιρ μετά τη δημοσιοποίηση βίντεο που καταγράφουν την κακομεταχείριση ακτιβιστών του «Στολίσκου για τη Γάζα», οι οποίοι κρατούνταν μετά την αναχαίτιση των σκαφών τους σε διεθνή ύδατα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της «Γεντιότ Αχρονότ», ανώτατοι αξιωματούχοι του ισραηλινού στρατού εξέφρασαν οργή για τη στάση του Μπεν Γκβιρ, υποστηρίζοντας ότι προκάλεσε «στρατηγική ζημιά» στο Ισραήλ μετά τη δημοσιοποίηση εικόνων που έδειχναν δεμένους ακτιβιστές να γονατίζουν και να ακούνε τον ισραηλινό εθνικό ύμνο.
Στρατιωτικές πηγές χαρακτήρισαν την ενέργεια του υπουργού «στρατηγικό σαμποτάζ» και «ανεύθυνη πράξη», τονίζοντας ότι έως εκείνη τη στιγμή οι ένοπλες δυνάμεις και οι υπηρεσίες ασφαλείας προσπαθούσαν να κλείσουν την υπόθεση «ήρεμα και χωρίς διεθνή θόρυβο».
Όπως ανέφεραν οι ίδιες πηγές, το πολιτικό επίπεδο είχε ήδη επιτύχει τον στόχο του με την αναχαίτιση του στολίσκου, ενώ ο στρατός επιχειρούσε να διαχειριστεί την υπόθεση χωρίς εικόνες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν διεθνείς αντιδράσεις.
Το δημόσιο δίκτυο «Καν 11» μετέδωσε ότι ισραηλινές εκτιμήσεις προειδοποιούν πως οι πρακτικές του Μπεν Γκβιρ ενδέχεται να οδηγήσουν ευρωπαϊκές χώρες στην επανεξέταση κυρώσεων κατά του Ισραήλ, ακόμη και σε προσωπικές κυρώσεις εις βάρος του ίδιου, αλλά και σε νέα μέτρα σχετικά με το εμπόριο με τους ισραηλινούς οικισμούς στη Δυτική Όχθη.
Σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, ο ισραηλινός στρατός επιδίωκε να δημοσιοποιήσει βίντεο που θα παρουσίαζαν «ήρεμη» μεταχείριση των ακτιβιστών, όμως το υπουργείο Εξωτερικών εμπόδισε τη δημοσίευση τέτοιου υλικού λόγω της ευαισθησίας της υπόθεσης και των διεθνών συνεπειών που θα μπορούσε να προκαλέσει.
Αξιωματούχοι φέρονται να θεωρούν ότι ο Μπεν Γκβιρ αγνόησε τις επαγγελματικές εισηγήσεις και αξιοποίησε τη θέση του για να πραγματοποιήσει μια «επικοινωνιακή πρόκληση» στο κέντρο κράτησης, συνοδευόμενος από τον επίτροπο της Υπηρεσίας Φυλακών Κόμπι Γιαακόμπι.
Ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος υποστήριξε ότι οι διοργανωτές του στολίσκου επιδίωκαν εικόνες που θα έπλητταν τη διεθνή εικόνα του Ισραήλ και ότι η παρέμβαση του Μπεν Γκβιρ «τους έδωσε ακριβώς αυτό που ήθελαν».
Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών απέφυγε να απαντήσει σε ερωτήσεις της «Χααρέτς» σχετικά με το εάν οι σκηνές κακομεταχείρισης αποτελούν συνήθη πρακτική, παραπέμποντας στην Υπηρεσία Φυλακών.
Σε μια προσπάθεια περιορισμού της ζημιάς, ο Ισραηλινός υπουργός Εξωτερικών Γκίντεον Σάαρ επιτέθηκε δημόσια στον Μπεν Γκβιρ, δηλώνοντας ότι «κατέστρεψε μια μεγάλη και επιτυχημένη προσπάθεια πολλών ανθρώπων, από στρατιώτες μέχρι διπλωμάτες», προσθέτοντας: «Δεν είσαι το πρόσωπο του Ισραήλ».
Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δεν καταδίκασε ευθέως την κακομεταχείριση των ακτιβιστών, ωστόσο σημείωσε ότι ο τρόπος διαχείρισης της υπόθεσης από τον Μπεν Γκβιρ «δεν συνάδει με τις αξίες και τα πρότυπα του Ισραήλ».
Απαντώντας στις επικρίσεις, ο Μπεν Γκβιρ δήλωσε ότι «υπάρχουν κάποιοι που δεν έχουν καταλάβει ακόμη πώς πρέπει να αντιμετωπίζονται οι υποστηρικτές της τρομοκρατίας», προσθέτοντας ότι «το Ισραήλ δεν είναι πλέον παιδί που το χαστουκίζουν».
Σφοδρή ήταν και η αντίδραση της αντιπολίτευσης. Ο Γιαΐρ Λαπίντ κατηγόρησε τον υπουργό για «προπαγανδιστική επίθεση», ενώ ο πρώην αρχηγός ΓΕΕΘΑ Γκάντι Άιζενκοτ υποστήριξε ότι «διασύρει την εικόνα του Ισραήλ στον κόσμο για λίγα likes».
Το Ισραήλ είχε αναχαιτίσει τον «Παγκόσμιο Στόλο της Αντοχής», που αποτελούνταν από περίπου 50 σκάφη και 428 ακτιβιστές από 44 χώρες, πριν οι συμμετέχοντες μεταφερθούν σε πλοία του ισραηλινού ναυτικού και τεθούν υπό κράτηση.
Η επιχείρηση προκάλεσε έντονες διεθνείς αντιδράσεις, με χώρες όπως η Γερμανία, η Ισπανία, ο Καναδάς, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ολλανδία, το Βέλγιο και η Πορτογαλία να καλούν Ισραηλινούς διπλωμάτες για εξηγήσεις σχετικά με τη μεταχείριση των ακτιβιστών.