Ένα ακραίο και πρωτοφανές κύμα καύσωνα πλήττει τη Δυτική Ευρώπη, με τον υδράργυρο να εκτοξεύεται έως και 15 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα κανονικά για την εποχή επίπεδα. Από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ισπανία, μέχρι τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ελβετία και τη βόρεια Ιταλία, ένας γιγαντιαίος «θερμικός θόλος» έχει εγκλωβίσει την ήπειρο.
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, το φαινόμενο προκαλείται από θερμές μάζες αέρα της Σαχάρας που παγιδεύονται στο έδαφος λόγω ενός ισχυρού αντικυκλωνικού συστήματος. Χωρίς ανέμους ή σύννεφα, η ζέστη αυτοτροφοδοτείται και εντείνεται μέρα με τη μέρα, δημιουργώντας συνθήκες ασφυξίας που αναμένεται να διαρκέσουν για το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας.
Τραγικός απολογισμός στη Γαλλία και συναγερμός
Στη Γαλλία, η κατάσταση είναι δραματική, με την κυβερνητική εκπρόσωπο Μοντ Μπρεγκόν να ανακοινώνει ήδη επτά θανάτους που σχετίζονται άμεσα με τον καύσωνα, εκ των οποίων τουλάχιστον οι πέντε οφείλονται σε πνιγμούς λόγω θερμικού σοκ. Οι εικόνες από το Παρίσι, όπου το κανάλι Σεν Μαρτέν μετατράπηκε σε μια απέραντη δημόσια πισίνα, αποτυπώνουν την απεγνωσμένη προσπάθεια των πολιτών να δροσιστούν.
Η μετεωρολογική υπηρεσία Météo-France επιβεβαίωσε ότι τα ρεκόρ του Μαΐου έχουν ήδη καταρριφθεί σε τουλάχιστον δέκα σταθμούς, ανάμεσά τους και στη Βρέστη, ενώ οκτώ διαμερίσματα στη δυτική Γαλλία τέθηκαν σε πορτοκαλί συναγερμό καθώς η χώρα προετοιμάζεται για ακόμα υψηλότερες θερμοκρασίες.
Ιστορικό σοκ στη Βρετανία: Θύματα, νοσοκομεία και στερεμένα δίκτυα
Ανάλογο είναι το σκηνικό και στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο βιώνει τον θερμότερο Μάιο στην ιστορία του. Τη Δευτέρα, το θερμόμετρο στο Λονδίνο έδειξε 34,8 βαθμούς Κελσίου, καταρρίπτοντας ένα ρεκόρ που κρατούσε από το 1944, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι ο υδράργυρος μπορεί να αγγίξει σήμερα τους 36 βαθμούς στη νότια Αγγλία και την Ουαλία.
Η ζέστη αποδείχθηκε μοιραία για έναν 15χρονο στο Λίνκολνσαϊρ, ο οποίος έχασε τη ζωή του από θερμικό σοκ όταν βούτηξε σε λίμνη για να δροσιστεί. Παράλληλα, στον Μαραθώνιο του Εδιμβούργου επικράτησαν συνθήκες χάους, με δεκάδες δρομείς να καταρρέουν από θερμική εξάντληση και 16 από αυτούς να μεταφέρονται εσπευσμένα στο νοσοκομείο.
Η πρωτοφανής ζέστη έχει προκαλέσει και σοβαρά προβλήματα στις υποδομές της χώρας. Λόγω της κατακόρυφης αύξησης της ζήτησης, εκατοντάδες σπίτια στις περιοχές του Σάσεξ και του Κεντ ξέμειναν από νερό ή αντιμετωπίζουν συνεχείς διακοπές στην υδροδότηση.
Οι βρετανικές υγειονομικές αρχές εξέδωσαν τον πρώτο επίσημο συναγερμό καύσωνα για το έτος, ο οποίος καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Αγγλίας, απευθύνοντας δραματικές εκκλήσεις στους πολίτες να αποφεύγουν τον ήλιο και να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί στις υδάτινες μάζες.