Η κυβέρνηση της Αυστραλίας προσέφυγε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο κατά του αμερικανικού κολοσσού 3M, αξιώνοντας αποζημίωση ύψους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (περίπου 1,23 δισεκατομμύριο ευρώ).
Η νομική αυτή κίνηση αφορά την περιβαλλοντική ρύπανση που προκλήθηκε σε 28 στρατιωτικές εγκαταστάσεις της χώρας από τη χρήση αφρού πυρόσβεσης που περιείχε υπερφθοριωμένες και πολυφθοριωμένες αλκυλιωμένες ουσίες (PFAS), γνωστές ως «αιώνια χημικά».
Σύμφωνα με την αυστραλιανή κυβέρνηση, η εταιρεία γνώριζε τους περιβαλλοντικούς κινδύνους που συνδέονταν με τον συγκεκριμένο αφρό πυρόσβεσης (AFFF) και απέτυχε να τους γνωστοποιήσει, ενώ φέρεται να παρείχε εγγυήσεις ασφαλείας που δεν ανταποκρίνονταν στα επιστημονικά δεδομένα της εποχής. Οι αυστραλιανές αρχές έχουν ήδη προχωρήσει στην απομάκρυνση 200.000 τόνων μολυσμένου εδάφους, καθώς η συσσώρευση αυτών των ουσιών στο περιβάλλον αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
Από την πλευρά της, η 3M απέρριψε τις κατηγορίες, δηλώνοντας μέσω εκπροσώπου της ότι θα υπερασπιστεί τη θέση της δικαστικά. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι δεν παρήγαγε ποτέ τις εν λόγω ουσίες στην Αυστραλία και ότι έχει διακόψει τη διάθεση των συγκεκριμένων προϊόντων στην τοπική αγορά εδώ και περίπου 20 χρόνια.
Τα «αιώνια χημικά» (PFAS) έχουν λάβει αυτή την ονομασία λόγω της εξαιρετικής ανθεκτικότητάς τους, καθώς συσσωρεύονται στο περιβάλλον και στον ανθρώπινο οργανισμό. Η 3M βρίσκεται αντιμέτωπη με αντίστοιχες δικαστικές διεκδικήσεις σε παγκόσμιο επίπεδο, έχοντας ήδη συμφωνήσει το 2023 σε συμβιβασμό ύψους 12,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις ΗΠΑ για τη ρύπανση δικτύων ύδρευσης.
Στην Αυστραλία, αν και η χρήση των συγκεκριμένων αφρών στις στρατιωτικές βάσεις σταμάτησε σταδιακά μετά το 2004, τα υπολείμματά τους εξακολουθούν να ανιχνεύονται σε υψηλά επίπεδα, προκαλώντας έντονες ανησυχίες, ιδιαίτερα σε κοινότητες που γειτνιάζουν με τις εγκαταστάσεις αυτές.