Μια νέα σελίδα στην αεροπορική θωράκιση της Ουκρανίας ανοίγει μετά την υπογραφή διμερούς αμυντικής συμφωνίας στην Ουψάλα της Σουηδίας, μεταξύ του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι και του Σουηδού Πρωθυπουργού Ουλφ Κρίστερσον. Η συμφωνία ανοίγει επίσημα τον δρόμο για την ένταξη των προηγμένων σουηδικών μαχητικών Gripen στο οπλοστάσιο του Κιέβου.
Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι ανέδειξε τη στρατηγική σημασία της συμφωνίας, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι με αυτά τα αεροσκάφη και τους πυραύλους βεληνεκούς έως 100 χιλιομέτρων που διαθέτουν, η Ουκρανία θα μπορεί να απωθήσει τη ρωσική αεροπορία, αναγκάζοντάς την να χρησιμοποιεί λιγότερες βόμβες.
Το χρονοδιάγραμμα των παραδόσεων και η χρηματοδότηση
Το εξοπλιστικό πλάνο περιλαμβάνει τόσο δωρεές όσο και αγορές αεροσκαφών, οι οποίες θα υλοποιηθούν σε δύο βασικές φάσεις. Στο πρώτο στάδιο, με ορίζοντα τις αρχές του επόμενου έτους, η Σουηδία θα παραχωρήσει στην Ουκρανία 16 μαχητικά της έκδοσης Gripen C/D. Παράλληλα, το Κίεβο θα προχωρήσει στην αγορά ακόμη 20 αεροσκαφών, μια επένδυση ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων ευρώ, η οποία θα καλυφθεί μέσω του ευρωπαϊκού δανείου που θα ενεργοποιηθεί το 2027.
Στη δεύτερη φάση, η οποία τοποθετείται χρονικά από το 2030, η Ουκρανία σχεδιάζει να αγοράσει επιπλέον 20 μαχητικά της ολοκαίνουργιας και πιο σύγχρονης έκδοσης Gripen E. Από την πλευρά της, η Στοκχόλμη προτίθεται να δωρίσει νέα μοντέλα κατά την ίδια περίοδο, αναλαμβάνοντας παράλληλα πλήρως τη συντήρηση των αεροσκαφών και την εκπαίδευση των Ουκρανών πιλότων.
Τα τεχνικά πλεονεκτήματα του Gripen στο πεδίο της μάχης
Το σουηδικό Gripen, κατασκευασμένο από τη Saab, είναι ένα υπερηχητικό μαχητικό τέταρτης γενιάς, πολλαπλών ρόλων, παγκοσμίως γνωστό για την ευελιξία του και την ικανότητα να απογειώνεται και να προσγειώνεται ακόμη και σε συμβατικούς αυτοκινητοδρόμους. Το χαρακτηριστικό αυτό είναι κρίσιμο για την Ουκρανία, καθώς οι αεροπορικές της βάσεις βρίσκονται υπό συνεχή απειλή βομβαρδισμών.
Οι παραλλαγές C και D, που θα παραδοθούν πρώτες, είναι ελαφρώς μικρότερες σε μέγεθος από τα Eurofighter Typhoon και τα αμερικανικά F-16 που ήδη χρησιμοποιεί η Ουκρανία. Αν και υπολείπονται οριακά του F-16 σε τελική ταχύτητα και μεταφορά ωφέλιμου φορτίου, υπερέχουν σημαντικά σε εμβέλεια, προσφέροντας έτσι στους Ουκρανούς πιλότους μεγαλύτερη επιχειρησιακή αυτονομία στους αιθέρες.