Τουλάχιστον 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια μαζικών ρωσικών αεροπορικών επιδρομών που έπληξαν μεγάλα αστικά κέντρα της Ουκρανίας τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης, σύμφωνα με ουκρανικές αρχές.
Η ουκρανική πολεμική αεροπορία ανακοίνωσε ότι η Ρωσία εκτόξευσε συνολικά 73 πυραύλους και 656 μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον ουκρανικών στόχων, με κύρια επίκεντρα το Κίεβο, το Ντνίπρο, την Πολτάβα, το Χάρκοβο και τη Ζαπορίζια. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, οι ουκρανικές δυνάμεις αεράμυνας κατέρριψαν ή εξουδετέρωσαν 40 πυραύλους και 602 drones.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, χαρακτήρισε την επίθεση μία από τις μεγαλύτερες των τελευταίων μηνών και επανέλαβε την έκκλησή του προς τους δυτικούς συμμάχους για πρόσθετη στρατιωτική βοήθεια. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στην ανάγκη προμήθειας πυραύλων για τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας Patriot, υποστηρίζοντας ότι η ενίσχυση της αεράμυνας παραμένει κρίσιμη για την προστασία των ουκρανικών πόλεων.
Στο Κίεβο, τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και τουλάχιστον 63 τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων τρία παιδιά. Στο Ντνίπρο, οι νεκροί ανήλθαν σε έξι και οι τραυματίες σε 36. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκεται και διασώστης, ο οποίος σκοτώθηκε από δεύτερο πλήγμα ενώ επιχειρούσε στο σημείο προηγούμενης επίθεσης.
Στο Χάρκοβο τραυματίστηκαν τουλάχιστον 14 άνθρωποι, ενώ σημαντικές ζημιές υπέστησαν κατοικίες, οχήματα και άλλες υποδομές. Ο δήμαρχος του Κιέβου, Βιτάλι Κλίτσκο, δήλωσε ότι πύραυλος έπληξε πολυκατοικία 24 ορόφων, προκαλώντας κατάρρευση τμήματός της και εγκλωβίζοντας κατοίκους κάτω από τα ερείπια. Παράλληλα, ξέσπασαν πυρκαγιές σε διάφορες συνοικίες της πρωτεύουσας.
Οι επιθέσεις προκάλεσαν και προβλήματα στην ηλεκτροδότηση, με περίπου 140.000 κατοίκους του Κιέβου να μένουν χωρίς ρεύμα. Η εταιρεία ενέργειας DTEK ανακοίνωσε αργότερα ότι η παροχή αποκαταστάθηκε για περίπου 110.000 καταναλωτές, ενώ δύο εργαζόμενοί της τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων αποκατάστασης.
Την ίδια ώρα, η Ρωσία ανακοίνωσε ότι ένας άμαχος σκοτώθηκε στην περιφέρεια Κουρσκ έπειτα από ουκρανική επιδρομή με drones, ενώ πυρκαγιά εκδηλώθηκε στο διυλιστήριο της Ίλσκι στην περιφέρεια Κρασνοντάρ, επίσης έπειτα από επίθεση ουκρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Οι επιθέσεις σημειώνονται σε μια περίοδο κατά την οποία οι στρατιωτικές επιχειρήσεις έχουν ενταθεί και από τις δύο πλευρές. Σύμφωνα με ουκρανικά στοιχεία, μόνο τον Μάιο η Ρωσία εκτόξευσε 211 πυραύλους και περισσότερα από 8.000 drones μακράς εμβέλειας εναντίον ουκρανικών στόχων, καταγράφοντας ένα από τα υψηλότερα επίπεδα επιθέσεων από την έναρξη του πολέμου.
Παρά τις κατά καιρούς πρωτοβουλίες για αποκλιμάκωση και τις προσπάθειες επανέναρξης των διαπραγματεύσεων, οι συνομιλίες για τον τερματισμό της σύγκρουσης παραμένουν σε αδιέξοδο, ενώ οι εχθροπραξίες συνεχίζουν να προκαλούν βαριές απώλειες και στις δύο πλευρές.