Η Βόρεια Κορέα, ένα από τα πιο κλειστά και απολυταρχικά καθεστώτα του πλανήτη, βιώνει μια απρόσμενη οικονομική άνθηση που έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη διεθνή απομόνωση και τις κυρώσεις που της έχουν επιβληθεί.
Παρά το συνεχιζόμενο εμπάργκο, η χώρα καταφέρνει να ανακάμπτει εντυπωσιακά, εξασφαλίζοντας ενέργεια, πρώτες ύλες και τεχνολογία, κυρίως μέσω των πωλήσεων οπλισμού, της οικονομικής στήριξης από το Πεκίνο και των μεθόδων παράκαμψης των διεθνών περιορισμών.
Η εικόνα αυτή διαφέρει ριζικά από εκείνη της περασμένης πενταετίας. Τότε, η πανδημία είχε οδηγήσει στο απόλυτο σφράγισμα των συνόρων, εκμηδενίζοντας το εμπόριο με την Κίνα και προκαλώντας δραματικές ελλείψεις σε τρόφιμα και ενέργεια.
Μάλιστα, ο ηγέτης της χώρας, Κιμ Γιονγκ Ουν, είχε προχωρήσει τότε σε μια πρωτοφανή δημόσια παραδοχή αποτυχίας των οικονομικών του χειρισμών, με τη χαρακτηριστική απώλεια του βάρους του να αποτυπώνει τη δύσκολη συγκυρία.
Σήμερα, ωστόσο, οι λιγοστοί δυτικοί που επισκέπτονται την Πιονγιάνγκ περιγράφουν μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα στους δρόμους της πρωτεύουσας. Κινεζικά ηλεκτρικά και πολυτελή αυτοκίνητα κυκλοφορούν στους δρόμους, οι πολίτες χρησιμοποιούν εξελιγμένα έξυπνα κινητά τηλέφωνα και ψηφιακές εφαρμογές για τις καθημερινές τους συναλλαγές, ενώ στα ράφια των καταστημάτων φιγουράρουν επώνυμα δυτικά προϊόντα και καλλυντικά.
Το μεγάλο σημείο καμπής για αυτή τη μεταβολή υπήρξε η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Η Πιονγιάνγκ αναδείχθηκε σε βασικό τροφοδότη του ρωσικού στρατού με πυρομαχικά, μια συνεργασία που της απέφερε πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα ενάμισι έτους.
Παράλληλα, η αποστολή περισσότερων από 15.000 Βορειοκορεατών στρατιωτών στα μέτωπα της Ουκρανίας απέφερε στο καθεστώς εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, αλλά και πρόσβαση σε προηγμένη ρωσική στρατιωτική τεχνολογία.
Με τα έσοδα αυτά και το εμπόριο με την Κίνα να καταγράφει υψηλό οκταετίας, ο Κιμ Γιονγκ Ουν έχει ξεκινήσει ένα τεράστιο οικιστικό πρόγραμμα. Μέσα σε ένα έτος χτίστηκαν 10.000 νέες κατοικίες στην πρωτεύουσα, ολοκληρώθηκαν γιγαντιαία παραθαλάσσια θέρετρα και κατασκευάστηκε ένα συγκρότημα θερμοκηπίων με έκταση μεγαλύτερη από το Σέντραλ Παρκ.
Επιπλέον, μέσω του κρατικού προγράμματος «20×10», το καθεστώς επιχειρεί να μεταφέρει αυτή την ανάπτυξη και στην επαρχία, ιδρύοντας 20 νέα εργοστάσια ετησίως. Σύμφωνα με στοιχεία της κεντρικής τράπεζας της Νότιας Κορέας, η οικονομία της χώρας αναπτύχθηκε κατά 3,7% το 2024, σημειώνοντας τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων οκτώ ετών, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι η οικονομία είναι πλέον η ισχυρότερη της τελευταίας δεκαπενταετίας.
Ωστόσο, αυτή η ευημερία έχει μια ιδιαίτερα σκοτεινή πλευρά. Η ανάπτυξη αφορά κυρίως την ελίτ της πρωτεύουσας, καθώς την ίδια στιγμή, μακριά από την Πιονγιάνγκ, σχεδόν οι μισοί από τους 26 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας υποσιτίζονται, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ. Παρά το γεγονός ότι το ΑΕΠ της χώρας δεν αγγίζει ούτε το 1% του αμερικανικού και οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων παραμένουν εφιαλτικές, το ενδιαφέρον των ξένων επενδυτών επιστρέφει.
Στην πρόσφατη Διεθνή Εμπορική Έκθεση της χώρας συμμετείχαν περισσότερες από 290 εταιρείες από τη Ρωσία, την Κίνα και άλλες χώρες, όπου βορειοκορεατικές εταιρείες παρουσίασαν εγχώρια τεχνολογικά προϊόντα, όπως έξυπνες τηλεοράσεις και ακριβά smartphones, προωθώντας το αφήγημα της τεχνολογικής αυτάρκειας.