Σε μια νέα, εξαιρετικά κρίσιμη και επικίνδυνη φάση περιέρχεται η κρίση στη Μέση Ανατολή. Τα ξημερώματα της Τετάρτης, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν συντονισμένα αεροπορικά πλήγματα εναντίον στρατιωτικών υποδομών στο νότιο Ιράν. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε ως απάντηση στην κατάρριψη αμερικανικού επιθετικού ελικοπτέρου AH-64 Apache στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ τη Δευτέρα το βράδυ.
Λίγο πριν την έναρξη των βομβαρδισμών, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε προαναγγείλει μια «πολύ ισχυρή» απάντηση, την ώρα που η Ουάσιγκτον έκανε λόγο για πράξη «νόμιμης άμυνας».
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη αντέδρασε ακαριαία, κλιμακώνοντας την ένταση τόσο στο πεδίο των μαχών όσο και σε διπλωματικό επίπεδο.
Η επιχείρηση της CENTCOM και οι ιρανικές αντιδράσεις
Σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας και του Ναυτικού χρησιμοποίησαν πυρομαχικά ακριβείας για να πλήξουν στρατηγικούς στόχους κοντά στα Στενά του Ορμούζ, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων αεράμυνας, σταθμών ελέγχου εδάφους και εγκαταστάσεων ραντάρ.
Ιρανικά μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν ισχυρές εκρήξεις σε περιοχές υψίστης γεωπολιτικής σημασίας, όπως το νησί Κεσμ —κεντρικό πυλώνα της ιρανικής άμυνας στα Στενά—, την πόλη Μπαντάρ Αμπάς και το λιμάνι της Τζασκ.
Πυραυλικό σφυροκόπημα και συναγερμός στην περιοχή
Η απάντηση του Ιράν δεν άργησε να λάβει γενικευμένες διαστάσεις. Το Κεντρικό Αρχηγείο Χατάμ αλ Ανμπίγια επιβεβαίωσε ότι ο τακτικός στρατός και οι Φρουροί της Επανάστασης (IRGC) εξαπέλυσαν συντονισμένες επιθέσεις.
Όπως μετέδωσε το δίκτυο Axios, το Ιράν εκτόξευσε τουλάχιστον 4 βαλλιστικούς πυραύλους και σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στο Μπαχρέιν, το Κουβέιτ και την Ιορδανία.
Το γεγονός αυτό προκάλεσε αλυσίδα αντιδράσεων στην περιοχή, με τις αρχές του Μπαχρέιν και του Κουβέιτ να ενεργοποιούν τις σειρήνες αεροπορικού συναγερμού, ενώ οι ένοπλες δυνάμεις του Κουβέιτ ανακοίνωσαν ότι τα συστήματα αεράμυνας της χώρας προχώρησαν σε αναχαιτίσεις «εχθρικών εναέριων στόχων».
Το τελεσίγραφο της Τεχεράνης και οι νομικές αιχμές
Σε μια σκληρή πρωινή ανακοίνωση, το ιρανικό Υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε απερίφραστα τις αμερικανικές επιθέσεις, χαρακτηρίζοντάς τις «βάναυσες» και «κατάφωρη παραβίαση του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών» που απαγορεύει τη χρήση βίας. Παράλληλα, κατηγόρησε τις ΗΠΑ για «εγκληματικό και πολεμοχαρή χαρακτήρα», απορρίπτοντας το επιχείρημα περί αντιποίνων για το ελικόπτερο ως απλό «πρόσχημα».
Το Υπουργείο Εξωτερικών της χώρας έστειλε ένα σαφές και αυστηρό μήνυμα προς όλες τις γειτονικές χώρες, και ιδιαίτερα εκείνες στις νότιες ακτές του Περσικού Κόλπου. Τις κάλεσε να αναλάβουν τη «νομική και ηθική τους ευθύνη» και να απαγορεύσουν στον αμερικανικό στρατό ή το «σιωνιστικό καθεστώς» τη χρήση του εδάφους και των υποδομών τους για επιθέσεις κατά του Ιράν.
Η Τεχεράνη ξεκαθάρισε ότι δεν θα διστάσει να ασκήσει το δικαίωμα της στην αυτοάμυνα, προειδοποιώντας ότι θα στοχοποιήσει άμεσα την πηγή των επιθέσεων, καθώς και κάθε βάση ή εφοδιαστική (logistics) εγκατάσταση που παρέχει υποστήριξη στις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Κίνδυνος για ανεξέλεγκτη ανάφλεξη
Ο Ιρανός Υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, διεμήνυσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας δεν θα αφήσουν καμία απειλή αναπάντητη, καλώντας τις αμερικανικές δυνάμεις να εγκαταλείψουν την περιοχή.
Αν και η ιρανική κρατική τηλεόραση μετέδωσε ότι η πρώτη φάση των αμερικανικών πληγμάτων ολοκληρώθηκε, το ιρανικό στρατιωτικό αρχηγείο προειδοποίησε ότι τυχόν νέες επιθέσεις από την Ουάσιγκτον θα πυροδοτήσουν ακόμη μεγαλύτερης κλίμακας επιχειρήσεις, φέρνοντας τη Μέση Ανατολή στο χείλος ενός γενικευμένου πολέμου.