Θύελλα αντιδράσεων έχει ξεσπάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λίγες ώρες πριν από τη νοκ άουτ αναμέτρηση των ΗΠΑ με το Βέλγιο για τη φάση των «16». Αιτία αποτελεί η πρωτοφανής απόφαση της FIFA να αναστείλει την αυτόματη τιμωρία του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπάλογκαν, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά, έπειτα από άμεση πολιτική παρέμβαση του Λευκού Οίκου.
Ο Μπάλογκαν είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη κάρτα στο 64ο λεπτό του αγώνα με τη Βοσνία για επικίνδυνο μαρκάρισμα στον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Αν και η αποβολή συνεπαγόταν αυτόματα αποκλεισμό μίας αγωνιστικής, η Παγκόσμια Συνομοσπονδία ενεργοποίησε το άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα.
Έτσι, ανακοίνωσε ότι η ποινή τίθεται σε μονοετή αναστολή και θα εκτελεστεί μόνο αν ο παίκτης υποπέσει σε παρόμοιο παράπτωμα μέσα στους επόμενους 12 μήνες.
Το παρασκήνιο της κυβερνητικής κινητοποίησης
Σύμφωνα με αποκαλύψεις των New York Times, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας την επανεξέταση της φάσης.
Παράλληλα, κορυφαία στελέχη της κυβέρνησής του, όπως ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ και ο Άντριου Τζουλιάνι (επικεφαλής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για το Μουντιάλ), επιστράτευσαν νομικούς για να στηρίξουν την αμερικανική ομοσπονδία.
Η κίνηση αυτή προκαλεί αίσθηση, καθώς το δίκτυο The Athletic υπενθυμίζει ότι βάσει κανονισμών οι ομάδες δεν έχουν δικαίωμα έφεσης για απευθείας κόκκινες κάρτες.
«Πυρά» από το Βέλγιο και καταδίκη για το «χαμένο fair play»
Η απόφαση προκάλεσε την οργή των υπόλοιπων ομάδων και κυρίως του Βελγίου. Η Βασιλική Βελγική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (RBFA) δήλωσε «κατάπληκτη» και ξεκαθάρισε ότι εξετάζει όλες τις πιθανές νομικές επιλογές για να προστατεύσει τις αρχές του «ευ αγωνίζεσθαι».
Ζακλίν Γκαλάν (Υπουργός Αθλητισμού Βαλλωνίας): «Η πραγματική δύναμη έγκειται στο να κερδίζεις με ευ αγωνίζεσθαι και τηρώντας τους κανόνες. Αυτό ακριβώς θα κάνει το Βέλγιο».
Σοσιαλιστικό Κόμμα Βελγίου: «Ντροπή σας! Όταν τα χρήματα έχουν τον τελευταίο λόγο, το Μουντιάλ χάνει κάθε αξιοπιστία. Είναι μια αξιοθρήνητη εικόνα για τη FIFA, το Παγκόσμιο Κύπελλο και τις ΗΠΑ η προσαρμογή των κανόνων για να ευχαριστηθεί ο Τραμπ».
Η σιωπή της FIFA και το προηγούμενο του Ρονάλντο
Το Reuters απευθύνθηκε στη FIFA για εξηγήσεις, ωστόσο η Συνομοσπονδία αρνήθηκε να σχολιάσει το γεγονός. Αναλυτές επισημαίνουν ότι δεν είναι η πρώτη φορά που η FIFA κατηγορείται για ευνοϊκή μεταχείριση ισχυρών ομάδων ή σταρ του ποδοσφαίρου.
Αντίστοιχο παράδειγμα αποτελεί ο Κριστιάνο Ρονάλντο, στον οποίο επετράπη να αγωνιστεί κανονικά στην έναρξη του φετινού Μουντιάλ, παρόλο που κουβαλούσε ποινή τιμωρίας δύο αγωνιστικών πριν από το τουρνουά.
Στον αντίποδα, ο Ντόναλντ Τραμπ πανηγύρισε την απόφαση μέσω του Truth Social, ευχαριστώντας τη FIFA που «διόρθωσε μια τεράστια αδικία», ενώ ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, και ο αρχηγός Κρίστιαν Πούλισικ εξέφρασαν την ικανοποίησή τους, τονίζοντας ότι η αποβολή ήταν εξαρχής υπερβολική για το 99,9% του ποδοσφαιρικού κόσμου.