Η απειλή των Χούθι της Υεμένης να επιβάλουν ναυτικό αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας εντείνει τις ανησυχίες στις διεθνείς ενεργειακές αγορές, καθώς ενδέχεται να περιορίσει περαιτέρω τις εξαγωγές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή.
Το φιλοϊρανικό κίνημα ανακοίνωσε ότι προχωρά σε αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας, ανοίγοντας ένα νέο μέτωπο στην ήδη επιβαρυμένη ενεργειακή κρίση, η οποία έχει ενταθεί μετά τις εξελίξεις στα Στενά του Ορμούζ. Η εξέλιξη αυτή επαναφέρει στο προσκήνιο τον ρόλο της Ερυθράς Θάλασσας ως βασικής εναλλακτικής οδού μεταφοράς πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο.
Κομβικό σημείο αποτελεί το στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ, δίπλα στις ακτές της Υεμένης, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος της παγκόσμιας θαλάσσιας διακίνησης ενέργειας.
Ένας ενδεχόμενος περιορισμός της ναυσιπλοΐας θα δημιουργούσε ταυτόχρονα προβλήματα και στις δύο βασικές ενεργειακές αρτηρίες της περιοχής – στα Στενά του Ορμούζ και στην Ερυθρά Θάλασσα – αυξάνοντας τον κίνδυνο νέας ανόδου στις διεθνείς τιμές πετρελαίου και στο κόστος μεταφορών.
Η σημασία της συγκεκριμένης διαδρομής έχει ενισχυθεί σημαντικά τους τελευταίους μήνες, καθώς η Σαουδική Αραβία έχει μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος των εξαγωγών αργού πετρελαίου της προς το λιμάνι Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα.
Σύμφωνα με στοιχεία της Kpler και της Signal Ocean, οι αποστολές από το συγκεκριμένο λιμάνι ανέρχονται πλέον σε περίπου 4 εκατ. βαρέλια ημερησίως, ενώ συνολικά από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ διέρχονται περίπου 7,4 εκατ. βαρέλια την ημέρα, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 7% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου.
Οι Χούθι, που δραστηριοποιούνται στη βόρεια Υεμένη από τη δεκαετία του 1990, διατηρούν στενές σχέσεις με το Ιράν, αν και υποστηρίζουν ότι δεν ενεργούν κατ’ εντολή της Τεχεράνης. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγορούν το Ιράν ότι εξοπλίζει και χρηματοδοτεί το κίνημα, ενώ η ίδια η οργάνωση απορρίπτει τον χαρακτηρισμό του «εντολοδόχου» της ιρανικής ηγεσίας.
Η νέα απειλή επαναφέρει μνήμες από την κρίση που ακολούθησε τον πόλεμο στη Γάζα, όταν οι επιθέσεις των Χούθι σε εμπορικά πλοία προκάλεσαν σοβαρές αναταράξεις στη διεθνή ναυτιλία.
Μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες αναγκάστηκαν τότε να παρακάμπτουν την Ερυθρά Θάλασσα, επιλέγοντας τον περίπλου της Αφρικής, γεγονός που αύξησε σημαντικά τον χρόνο και το κόστος μεταφοράς, ενώ η κίνηση μέσω της Διώρυγας του Σουέζ μειώθηκε σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
Η ανακοίνωση των Χούθι για πιθανό αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας θεωρείται ένδειξη κλιμάκωσης της έντασης και ενδέχεται να ενισχύσει την επιρροή του Ιράν στις παγκόσμιες ενεργειακές εξελίξεις.
Εφόσον η απειλή υλοποιηθεί, οι επιπτώσεις δεν θα περιοριστούν στη Μέση Ανατολή, αλλά θα μπορούσαν να επηρεάσουν συνολικά την παγκόσμια οικονομία, μέσω αυξήσεων στις τιμές της ενέργειας, του κόστους μεταφορών και των πληθωριστικών πιέσεων. Η Ερυθρά Θάλασσα αναδεικνύεται έτσι σε ένα ακόμη κρίσιμο πεδίο γεωπολιτικής αντιπαράθεσης με διεθνείς οικονομικές προεκτάσεις.