Το κόστος των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν ανέρχεται πλέον στα 37,5 δισ. δολάρια, αυξημένο κατά 8 δισ. σε σχέση με την εκτίμηση του Μαΐου, σύμφωνα με όσα δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου ζήτησε από το Κογκρέσο την άμεση έγκριση πρόσθετης χρηματοδότησης ύψους 87 δισ. δολαρίων, εκ των οποίων τα 67 δισ. προορίζονται για τη συνέχιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή.
Η συνεδρίαση διεξήχθη σε ιδιαίτερα τεταμένο κλίμα, καθώς διαδηλωτές διέκοψαν επανειλημμένα τη διαδικασία, ενώ σημειώθηκε έντονη αντιπαράθεση μεταξύ του Χέγκσεθ και του Δημοκρατικού γερουσιαστή Γκάρι Πίτερς.
Ήταν η πρώτη εμφάνιση του Αμερικανού υπουργού Άμυνας στο Καπιτώλιο μετά την αναζωπύρωση της σύγκρουσης ΗΠΑ–Ιράν και τον θάνατο τριών Αμερικανών στρατιωτών στη Μέση Ανατολή.
Ο Χέγκσεθ υποστήριξε ότι η έγκριση των νέων κονδυλίων είναι κρίσιμη, προειδοποιώντας πως διαφορετικά το Πεντάγωνο θα αντιμετωπίσει σοβαρές δυσκολίες στην καταβολή μισθών, στην αναπλήρωση στρατιωτικού εξοπλισμού και πυρομαχικών, καθώς και στη διατήρηση της επιχειρησιακής του ετοιμότητας. Όπως ανέφερε, κάθε δολάριο θα αξιοποιηθεί για την ενίσχυση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων και τη διατήρηση της στρατηγικής της «ειρήνης μέσω της ισχύος».
Παράλληλα, υπενθύμισε ότι ο Λευκός Οίκος έχει ήδη ζητήσει από τον Απρίλιο συνολική αμυντική χρηματοδότηση ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων για το επόμενο οικονομικό έτος, ποσό που, εφόσον εγκριθεί, θα αποτελέσει ιστορικό υψηλό για τις στρατιωτικές δαπάνες των ΗΠΑ.
Οι δηλώσεις του υπουργού προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις από τους Δημοκρατικούς. Ο γερουσιαστής Γκάρι Πίτερς κατηγόρησε την κυβέρνηση Τραμπ ότι εμπλέκει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν ακόμη μακροχρόνιο πόλεμο και χαρακτήρισε τον Χέγκσεθ «αποτυχημένο». Ο υπουργός απάντησε σε υψηλούς τόνους, λέγοντας «Ντροπή σου», ενώ υποστήριξε ότι ο Δημοκρατικός γερουσιαστής διακατέχεται από «σύνδρομο διαταραχής Τραμπ».