Συμφωνία-πλαίσιο αξίας άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων υπέγραψαν οι Ηνωμένες Πολιτείες με τις αμερικανικές αμυντικές βιομηχανίες Lockheed Martin και Northrop Grumman, με στόχο την αύξηση της παραγωγής εξαρτημάτων για τους πυραύλους αναχαίτισης Patriot και THAAD.
Η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε από το Πεντάγωνο και τη Northrop Grumman, εντάσσεται στις προσπάθειες ενίσχυσης των αμερικανικών αποθεμάτων αντιαεροπορικής άμυνας, καθώς οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία και στη Μέση Ανατολή έχουν αυξήσει σημαντικά τη ζήτηση για τα συγκεκριμένα οπλικά συστήματα.
Η νέα σύμβαση ακολουθεί τη συμφωνία ύψους 58,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα, με την οποία ανατέθηκε στη Lockheed Martin η παραγωγή πυραύλων αναχαίτισης Patriot.
Τριπλασιασμός της παραγωγής Patriot
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, η νέα συμφωνία προβλέπει τον τριπλασιασμό της παραγωγής των πυραύλων αναχαίτισης Patriot και τον τετραπλασιασμό της παραγωγής των συστημάτων THAAD.
Παράλληλα, προβλέπεται η δημιουργία δεύτερης γραμμής προμήθειας κινητήρων στερεών καυσίμων για τους πυραύλους PAC-3, καθώς και η αύξηση της παραγωγής κρίσιμων εξαρτημάτων ανάφλεξης.
Ανησυχία για τα αποθέματα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν διαθέσει μεγάλες ποσότητες αντιαεροπορικών συστημάτων και πυρομαχικών στους συμμάχους τους, ενώ ταυτόχρονα χρησιμοποιούν αντίστοιχα μέσα στις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Η αυξημένη κατανάλωση έχει προκαλέσει ανησυχία σχετικά με τα διαθέσιμα αποθέματα προηγμένων συστημάτων αεράμυνας και όπλων ακριβείας.
Σύμφωνα με εκτίμηση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών (CSIS), ο αμερικανικός στρατός διαθέτει σήμερα λιγότερους από 1.000 πυραύλους αναχαίτισης Patriot και λιγότερους από 250 πυραύλους αναχαίτισης THAAD, τα οποία αποτελούν τα βασικά συστήματα αντιαεροπορικής και αντιβαλλιστικής άμυνας των ΗΠΑ.
Έμφαση και στην Ουκρανία
Το Πεντάγωνο έχει ζητήσει από τις ανάδοχες εταιρείες να επιταχύνουν την εφαρμογή των συμφωνιών παραγωγής που είχαν συναφθεί νωρίτερα μέσα στο έτος, προκειμένου να αυξηθεί η παραγωγική δυναμικότητα.
Ιδιαίτερη σημασία αποδίδεται και στις ανάγκες της Ουκρανίας, η οποία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις σε συστήματα Patriot, τα οποία θεωρούνται τα μοναδικά μέσα που διαθέτει για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων.
Παράλληλα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υπογράψει αντίστοιχη συμφωνία με την RTX, μητρική εταιρεία της Raytheon, με στόχο τη σημαντική αύξηση της παραγωγής πυραύλων κρουζ Tomahawk, από περίπου 60 πυραύλους ετησίως σήμερα σε έως και 1.000 ετησίως σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα.