Γερμανοί αρχαιολόγοι έκαναν μια θεαματική ανακάλυψη στο Ιράκ. Κατά τη διάρκεια ανασκαφών στην αρχαία μητρόπολη της Νινευή, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης έπεσε πάνω σε μεγάλα τμήματα ενός μνημειακού ανάγλυφου.
Σε αυτό απεικονίζεται ο βασιλιάς Ασουρμπανιπάλ (668 έως 627 π.Χ.), ο τελευταίος ηγεμόνας της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας, συνοδευόμενος από δύο σημαντικές θεότητες και άλλες μορφές.
Το ανάγλυφο βρέθηκε στην αίθουσα του θρόνου του βόρειου παλατιού. Είναι σκαλισμένο σε μια ογκώδη πέτρινη πλάκα μήκους 5,5 μέτρων και ύψους τριών μέτρων και ζυγίζει περίπου δώδεκα τόνους.
Το εύρημα είναι εξαιρετικό για τους επιστήμονες όχι μόνο λόγω του μεγέθους του, αλλά και όσον αφορά το τι δείχνει το ανάγλυφο: "Μεταξύ των πολυάριθμων ανάγλυφων απεικονίσεων των παλατιών της Ασσυρίας που μας είναι γνωστές, δεν υπάρχει καμία απεικόνιση των μεγάλων θεοτήτων", τονίζει ο καθηγητής δρ Άαρον Σμιτ από το Ινστιτούτο Προϊστορίας και Παλαιάς Ιστορίας και Εγγύς Ανατολικής Αρχαιολογίας. Ο Σμιτ είναι υπεύθυνος για τις ανασκαφές στο Βόρειο Ανάκτορο.
Ο βασιλιάς Ασουρμπανιπάλ βρίσκεται στο κέντρο του ανάγλυφου που ανακαλύφθηκε τώρα. Τον πλαισιώνουν δύο υψηλές θεότητες: ο θεός Ασούρ και η θεά της πόλης της Νινευή, η Ιστάρ. Αυτές ακολουθούνται από μια ιχθυογένεση, η οποία χαρίζει σωτηρία και ζωή στους θεούς και τον ηγεμόνα, καθώς και μια υποστηρικτική φιγούρα με υψωμένα χέρια- πιθανότατα ένας σκορπιός άνθρωπος.
"Αυτές οι μορφές υποδηλώνουν ότι ένας γιγάντιος φτερωτός δίσκος του ήλιου ήταν αρχικά τοποθετημένος πάνω από το ανάγλυφο", εξηγεί ο Σμιτ. Με βάση τα στοιχεία που συλλέχθηκαν επί τόπου, οι επιστήμονες θα αναλύσουν τα ευρήματα τους επόμενους μήνες και θα δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα σε επιστημονικό περιοδικό.
Το ανάγλυφο βρισκόταν αρχικά σε μια κόγχη του τοίχου απέναντι από την κύρια είσοδο της αίθουσας του θρόνου, δηλαδή στο πιο σημαντικό σημείο του παλατιού, σύμφωνα με τον Σμιτ. Οι ερευνητές της Χαϊδελβέργης ανακάλυψαν τα θραύσματα του ανάγλυφου σε έναν λάκκο γεμάτο με χώμα. Πιθανότατα δημιουργήθηκε κατά τους ελληνιστικούς χρόνους, τον τρίτο ή τον δεύτερο αιώνα π.Χ.
"Το γεγονός ότι τα θραύσματα ήταν θαμμένα είναι σίγουρα ένας από τους λόγους για τους οποίους οι Βρετανοί αρχαιολόγοι δεν τα βρήκαν πριν από εκατό και πλέον χρόνια", υποθέτει ο Σμιτ.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, Βρετανοί ερευνητές είχαν ήδη εξετάσει για πρώτη φορά το βόρειο ανάκτορο της αρχαίας Νινευή και ανακάλυψαν μεγάλα ανάγλυφα, τα οποία εκτίθενται σήμερα στο Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου.
Δεν είναι σαφές γιατί το ανάγλυφο θάφτηκε. Ο Σμιτ επισημαίνει ότι υπάρχει έλλειψη πληροφοριών για την ελληνιστική εγκατάσταση στη Νινευή: "Δεν γνωρίζουμε αν είχαν αρνητική στάση απέναντι στον Ασσύριο βασιλιά και τους Ασσύριους θεούς", δήλωσε στην επιστημονική πύλη "Live Science". "Ελπίζω ότι οι μελλοντικές μας ανασκαφές θα μας δώσουν μια πιο ξεκάθαρη εικόνα".
Η αρχαία Νινευή θεωρείται μία από τις σημαντικότερες πόλεις της βόρειας Μεσοποταμίας και εξελίχθηκε σε πρωτεύουσα της ασσυριακής αυτοκρατορίας στα τέλη του 8ου αιώνα π.Χ. υπό τον βασιλιά Σανχερίμπ (705 έως 680 π.Χ.). Βρισκόταν στην αριστερή όχθη του Τίγρη, στις εκβολές ενός μικρού παραπόταμου εντός της σύγχρονης πόλης της Μοσούλης.
Από το 2022, ο Άαρον Σμιτ και η ομάδα του διεξάγουν έρευνες στον λόφο Kuyunjik στην κεντρική περιοχή του βόρειου παλατιού που έχτισε ο βασιλιάς Ασουρμπανιπάλ. Οι ανασκαφές αποτελούν μέρος του προγράμματος της Χαϊδελβέργης για τη Νινευή που ξεκίνησε το 2018 υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Στέφαν Μάουλ από το Τμήμα Εγγύς Ανατολής του Πανεπιστημίου της Χαϊδελβέργης.
Σε συνεννόηση με την Κρατική Επιτροπή Αρχαιοτήτων του Ιράκ (SBAH), το σχέδιο είναι να επιστρέψει το ανάγλυφο στην αρχική του θέση μεσοπρόθεσμα και να γίνει προσβάσιμο στο κοινό.