Εντός των επόμενων τεσσάρων έως έξι μηνών εκτιμάται ότι θα ξεκαθαρίσει το ζήτημα της πιθανής απόκτησης μαχητικών F-35 από την Τουρκία, σύμφωνα με δηλώσεις του Αμερικανού πρέσβη στην Άγκυρα, Τομ Μπάρακ. Η Ουάσιγκτον εμφανίζεται διατεθειμένη να επανεξετάσει το θέμα, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.
Ο πρέσβης των ΗΠΑ τόνισε ότι η Τουρκία παραμένει εκτός του προγράμματος των F-35, γεγονός που –όπως είπε– ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει χαρακτηρίσει «παράλογο», επισημαίνοντας πως όταν οι ΗΠΑ δεν προμηθεύουν την Άγκυρα με μαχητικά, εκείνη στρέφεται σε εναλλακτικές λύσεις, όπως τα Eurofighter. Παράλληλα, ο Τομ Μπάρακ υποστήριξε ότι το βασικό αγκάθι στις διμερείς σχέσεις, το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400, έχει πλέον αποδυναμωθεί, καθώς δεν είναι λειτουργικό.
Όπως εξήγησε, η επιβολή κυρώσεων μέσω του νόμου CAATSA από το Κογκρέσο είχε ως στόχο να εμποδίσει την Τουρκία να αποκτά αμερικανικό στρατιωτικό εξοπλισμό όσο διατηρούσε τους S-400. Η συζήτηση αυτή διαρκεί σχεδόν μία δεκαετία, παρά το γεγονός ότι η Τουρκία διαθέτει ισχυρή αμυντική βιομηχανία, ανεπτυγμένο πρόγραμμα drones –με εξαγωγές ακόμη και στην Ουκρανία– και είχε ενεργό ρόλο στην παραγωγή των F-35. Μάλιστα, τέσσερα τουρκικά F-35 παραμένουν αποθηκευμένα στις ΗΠΑ, στην Καλιφόρνια, χωρίς όμως η Άγκυρα να έχει πρόσβαση σε αυτά.
Ο Μπάρακ σημείωσε ακόμη ότι η πρόσφατη συνάντηση Τραμπ-Ερντογάν στον Λευκό Οίκο ήταν ιδιαίτερα θετική, καθώς τα δύο μέρη εξέτασαν έξι χρονίζοντα ζητήματα και έλυσαν τα περισσότερα, μεταξύ των οποίων και το θέμα των S-400. Όπως ανέφερε, απομένουν δύο βασικές παράμετροι προς διευθέτηση: η λειτουργικότητα –που θεωρείται ήδη λυμένη– και η κατοχή του συστήματος, η οποία παραμένει πιο σύνθετη.
Ο Αμερικανός πρέσβης εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι εκκρεμότητες θα κλείσουν μέσα στο επόμενο εξάμηνο, υπογραμμίζοντας το θετικό κλίμα στις σχέσεις των δύο προέδρων. Την ίδια στιγμή, πάντως, τόσο η Ελλάδα όσο και το Ισραήλ εκφράζουν έντονες αντιρρήσεις απέναντι στο ενδεχόμενο ένταξης της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35, εκτιμώντας ότι μια τέτοια εξέλιξη θα επηρέαζε τις ισορροπίες ασφάλειας στην περιοχή.