Η ενίσχυση της ναυτικής παρουσίας των Ηνωμένες Πολιτείες στη Μέση Ανατολή, με στόχο την αποτροπή περιφερειακής επιθετικότητας, συνοδεύεται από αυξανόμενες ανησυχίες στους κύκλους πρώην αξιωματούχων πληροφοριών και στρατιωτικών αναλυτών σχετικά με την ευαλωτότητα του αμερικανικού στόλου.
Ο πρώην αξιωματικός της CIA John Kiriakou προειδοποίησε πρόσφατα για τις φονικές δυνατότητες του ιρανικού οπλοστασίου υπερηχητικών πυραύλων, εκτιμώντας ότι τα συγκεκριμένα συστήματα θα μπορούσαν να παρακάμψουν τις υφιστάμενες αμερικανικές άμυνες.
Με αεροπλανοφόρα —που συχνά παρομοιάζονται με «πλωτές πόλεις»— να επιχειρούν κοντά στον Περσικό Κόλπο, το ενδεχόμενο μαζικών απωλειών αποτελεί αντικείμενο έντονου προβληματισμού. Ο Κιριακού υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν ακόμη αποτελεσματικά αντίμετρα απέναντι σε πυραύλους που κινούνται με ταχύτητες πολλαπλάσιες του ήχου, τεχνολογία την οποία, όπως σημείωσε, το Ιράν ανέπτυξε ταχύτατα.
Σε σχετική συζήτηση για τη στρατιωτική ισορροπία στην περιοχή, ο πρώην αξιωματικός αποκάλυψε διάλογό του με τον απόστρατο συνταγματάρχη και στρατιωτικό αναλυτή Doug McGregor, ζητώντας εκτίμηση για το κατά πόσο ένα αμερικανικό υπεραεροπλανοφόρο μπορεί να αμυνθεί απέναντι σε υπερηχητική επίθεση. Όπως ανέφερε, η απάντηση που έλαβε ήταν κατηγορηματική: δεν υπάρχει σήμερα αξιόπιστη άμυνα απέναντι σε τέτοιου τύπου πυραύλους.
Σύμφωνα με την ίδια εκτίμηση, το τεχνολογικό αυτό κενό εκθέτει σε σοβαρό κίνδυνο χιλιάδες στελέχη που υπηρετούν στα πλοία αυτά. Παρότι ο αριθμός των 25.000 ναυτών που αναφέρθηκε θεωρείται υψηλότερος από την τυπική επάνδρωση, χρησιμοποιήθηκε για να αναδείξει τη συγκέντρωση προσωπικού και μέσων που θα μπορούσε να πληγεί από ένα μόνο επιτυχημένο πλήγμα.
Ο Κιριακού υποστήριξε επίσης ότι το ιρανικό πρόγραμμα υπερηχητικών όπλων ενισχύθηκε μέσω μεταφοράς τεχνογνωσίας από ανταγωνιστικές δυνάμεις, επιτρέποντας στην Τεχεράνη να αναπτύξει συστήματα ικανά να αμφισβητήσουν την παραδοσιακή υπεροχή του US Navy. Σε αντίθεση με τους βαλλιστικούς πυραύλους, οι οποίοι ακολουθούν προβλέψιμες τροχιές, οι υπερηχητικοί συνδυάζουν ακραία ταχύτητα και ευελιξία, καθιστώντας δυσχερή τον εντοπισμό και την αναχαίτισή τους.
Η εξέλιξη αυτή οδηγεί, σύμφωνα με αναλυτές, σε επανεκτίμηση της αμερικανικής ναυτικής στρατηγικής στην περιοχή, καθώς η παρουσία αεροπλανοφόρων ενδέχεται να συνιστά όχι μόνο μέσο αποτροπής αλλά και πιθανό σημείο ευπάθειας σε περίπτωση σύγκρουσης.