Μία εβδομάδα μετά τα καταστροφικά χτυπήματα του Εγκέλαδου με δονήσεις 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, η Βενεζουέλα βιώνει μια ανείπωτη ανθρωπιστική τραγωδία. Ο επίσημος απολογισμός των θυμάτων έχει ανέλθει στους 1.943 νεκρούς και τους 10.500 τραυματίες, ωστόσο η αγωνία κορυφώνεται για την τύχη περίπου 50.000 ανθρώπων που εξακολουθούν να θεωρούνται αγνοούμενοι.
Στα ερείπια των ισοπεδωμένων συγκροτημάτων κατοικιών, κυρίως στην πληγείσα πολιτεία Λα Γκουάιρα, διεξάγεται μια γιγαντιαία επιχείρηση έρευνας. Διασώστες από 27 χώρες, μαζί με εκατοντάδες εθελοντές και ντόπιους που σκάβουν ακόμη και με γυμνά χέρια, εξαντλούν κάθε περιθώριο ελπίδας, την οποία αναζωπύρωσε η θαυματουργή διάσωση ενός τρίχρονου παιδιού και μιας ηλικιωμένης γυναίκας την έκτη ημέρα των ερευνών. Σύμφωνα με τις αρχές, οι συνολικοί διασωθέντες από τα χαλάσματα αγγίζουν τις 20.000.
Η επόμενη ημέρα της καταστροφής αποκαλύπτει το μέγεθος του ολέθρου, με τα στοιχεία της NASA να δείχνουν ότι σχεδόν 59.000 κτήρια έχουν καταστραφεί ή υποστεί σοβαρότατες ζημιές.
Οι βασικές υποδομές, τα δίκτυα επικοινωνίας και οι υπηρεσίες υγείας έχουν καταρρεύσει, προκαλώντας οξύτατη έλλειψη τροφίμων και νερού. Η απελπισία των επιζώντων είναι τέτοια, που στα σημεία διανομής βοήθειας ξεσπούν καθημερινά άγριες συμπλοκές για μια μερίδα φαγητού.
Ο ΟΗΕ υπολογίζει ότι οι πληγέντες φτάνουν τα επτά εκατομμύρια, με το οικονομικό κόστος της καταστροφής να αγγίζει τα 6,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Διεθνείς οργανισμοί απευθύνουν εκκλήσεις για έκτακτη χρηματοδότηση εκατομμυρίων δολαρίων με σκοπό την άμεση σίτιση και στέγαση των αστέγων.
Την ίδια στιγμή, οι υγειονομικές αρχές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για το ξέσπασμα επιδημιών, καθώς η παρουσία σορών κάτω από τα συντρίμμια, σε συνδυασμό με την προϋπάρχουσα χαμηλή εμβολιαστική κάλυψη του πληθυσμού, δημιουργεί ένα εξαιρετικά επικίνδυνο περιβάλλον για τη δημόσια υγεία.