Η Chevron είχε διαχρονικά στόχο να διατηρήσει παρουσία στη Βενεζουέλα επί διακυβέρνησης Νικολάς Μαδούρο, προσβλέποντας σε μελλοντικές επενδυτικές ευκαιρίες όταν θα άλλαζαν οι πολιτικές ισορροπίες στη χώρα. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Wall Street Journal, η Βενεζουέλα στην εποχή του Ντόναλντ Τραμπ δεν μοιάζει να προσφέρει σημαντικά διαφορετικό περιβάλλον για τις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Αμερικανός πρόεδρος ασκεί έντονες πιέσεις στις εταιρείες του κλάδου να επενδύσουν έως και 100 δισ. δολάρια στον παραμελημένο πετρελαϊκό τομέα της χώρας, μετά τη θεαματική σύλληψη του Μαδούρο. Παρά τις πιέσεις αυτές, πηγές κοντά στη Chevron τονίζουν ότι μια ταχεία και μαζική επενδυτική κλιμάκωση δεν θεωρείται ρεαλιστική, ακόμη και για τη μοναδική αμερικανική εταιρεία που δραστηριοποιείται σήμερα στη Βενεζουέλα.
Τα στελέχη των πετρελαϊκών ομίλων εμφανίζονται επιφυλακτικά, ζητώντας πρώτα πολιτική και οικονομική σταθερότητα, σαφές νομικό πλαίσιο και τιμές πετρελαίου που να καθιστούν τις επενδύσεις βιώσιμες. Η στάση αυτή αναδεικνύει το χάσμα ανάμεσα στις φιλοδοξίες του Τραμπ για γρήγορη αναβίωση της πετρελαϊκής βιομηχανίας της Βενεζουέλας και στο χρονοδιάγραμμα που θεωρεί ρεαλιστικό ο ίδιος ο κλάδος.
Το δίλημμα αυτό αποτελεί πρόκληση για τον διευθύνοντα σύμβουλο της Chevron, Μάικ Βιρτ, ο οποίος καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στις απαιτήσεις της κυβέρνησης και στην υποχρέωσή του να προστατεύσει τα συμφέροντα των μετόχων. Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχουν δοθεί από τον Λευκό Οίκο συγκεκριμένα κίνητρα που θα μείωναν το επενδυτικό ρίσκο.
Όπως σχολίασε ο πρώην σύμβουλος ενέργειας του Τζο Μπάιντεν, Άμος Χόκσταϊν, επενδύσεις δισεκατομμυρίων δεν μπορούν να δικαιολογηθούν με τιμές πετρελαίου κάτω από τα 40 δολάρια το βαρέλι. Την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται σε διαβουλεύσεις με τη Chevron και άλλες εταιρείες για την επέκταση αδειών δραστηριοποίησης, ενώ καταγράφεται ενδιαφέρον και από άλλους παραγωγούς για νέες άδειες.
Η Chevron θεωρείται πάντως σε πλεονεκτική θέση, καθώς διαθέτει ενεργή παρουσία στη χώρα και μπορεί να κινηθεί ταχύτερα από τον ανταγωνισμό. Ωστόσο, στελέχη της εκτιμούν ότι μια μεγάλης κλίμακας επένδυση αυτή τη στιγμή θα ενείχε υπερβολικό ρίσκο, ειδικά όταν υπάρχουν πιο ελκυστικές γεωτρητικές ευκαιρίες αλλού στον κόσμο.
Ο ίδιος ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι οι αμερικανικές εταιρείες θα επενδύσουν δισεκατομμύρια για να επαναφέρουν την παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας στα παλιά επίπεδα, προειδοποιώντας ωστόσο ότι η παραμονή τους στη χώρα θα εξαρτηθεί από τη σύναψη συμφωνιών. Από την πλευρά της, η Chevron διατηρεί χαμηλούς τόνους, δηλώνοντας έτοιμη να επανεξετάσει τα δεδομένα όταν το περιβάλλον καταστεί πιο σταθερό.
Σήμερα, η εταιρεία απασχολεί περίπου 3.000 εργαζομένους μέσω τεσσάρων κοινοπραξιών και παράγει περίπου 240.000 βαρέλια ημερησίως, με τη δυνατότητα, σύμφωνα με στελέχη της, να διπλασιάσει γρήγορα την παραγωγή. Παρ’ όλα αυτά, μέχρι να διαμορφωθεί ένα σαφές νομικό και πολιτικό πλαίσιο και να αρθούν οι κυρώσεις, η πλειονότητα των πετρελαϊκών εταιρειών αναμένεται να παραμείνει σε στάση αναμονής, με τη Βενεζουέλα να εξακολουθεί να θεωρείται μια αγορά υψηλού ρίσκου.