Σε μια κίνηση που ανατρέπει τα δεδομένα στον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βενεζουέλα κατέληξαν σε μια συμφωνία ορόσημο. Βάσει αυτής, οι ΗΠΑ αποκτούν μερίδιο 55% σε μια νέα κοινοπραξία, αναλαμβάνοντας τον πλειοψηφικό έλεγχο στην εκμετάλλευση 65 δισεκατομμυρίων βαρελιών βεβαιωμένων αποθεμάτων αργού.
Η 100ετής μίσθωση πετρελαιοπηγών δημιουργεί τη δεύτερη μεγαλύτερη πετρελαϊκή εταιρεία παγκοσμίως σε αποθέματα, πίσω μόνο από τη Saudi Aramco, και υπερδιπλασιάζει τα αποθέματα που ελέγχουν οι ΗΠΑ.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά από μια περίοδο κατά την οποία η αμερικανική ηγεσία δυσκολευόταν να πείσει τις πετρελαϊκές εταιρείες να επενδύσουν στη Βενεζουέλα, μετά τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο τον Ιανουάριο και τις προσπάθειες μεταρρύθμισης του κλάδου με τη διάδοχό του, Ντέλσι Ροντρίγκες.
Γιατί η Αμερική χρειάζεται το πετρέλαιο της Βενεζουέλας
Η ανάγκη των ΗΠΑ για το πετρέλαιο της λατινοαμερικανικής χώρας είναι η υψηλότερη από την κρίση του 1970, με τη Βενεζουέλα να αποτελεί ήδη τη δεύτερη πηγή εισαγόμενου αργού για την Αμερική.
Παρότι οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού στον κόσμο, το εγχώριο πετρέλαιο είναι ελαφρύ και ενδείκνυται κυρίως για βενζίνη. Αντίθετα, τα αμερικανικά διυλιστήρια —σχεδιασμένα από τη δεκαετία του 1970— απαιτούν το βαρύτερο πετρέλαιο της Βενεζουέλας για την παραγωγή ντίζελ, αεροπορικών καυσίμων και ασφάλτου.
Η ανάγκη αυτή γίνεται ακόμη πιο επιτακτική λόγω της σύγκρουσης με το Ιράν, η οποία διέκοψε το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προμήθειας, αναγκάζοντας την αμερικανική κυβέρνηση να εξαντλεί τα στρατηγικά της αποθέματα, τα οποία βρίσκονται πλέον στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1982.
Οι προκλήσεις για τις πετρελαϊκές εταιρείες και την οικονομία της Βενεζουέλας
Παρά τη σταδιακή αύξηση της παραγωγής στα 1,2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, η Βενεζουέλα απέχει πολύ από τα 3,5 εκατομμύρια βαρέλια που παρήγαγε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, καθώς οι υποδομές έχουν υποστεί τεράστιες φθορές.
Η αποκατάσταση του κλάδου απαιτεί δισεκατομμύρια δολάρια και βάθος χρόνου. Μέχρι σήμερα, η Chevron ήταν η μόνη αμερικανική εταιρεία με διαρκή παρουσία, καθώς οι υπόλοιποι επενδυτές δίσταζαν λόγω της υψηλής εγκληματικότητας, της πολιτικής αστάθειας και της κρατικής διαφθοράς που αποκαλύφθηκε εκ νέου κατά τη διαχείριση του πρόσφατου καταστροφικού σεισμού.
Ωστόσο, η υπαγωγή των κοιτασμάτων σε αμερικανικό νομικό πλαίσιο εκτιμάται ότι θα προσφέρει την απαιτούμενη ασφάλεια για την προσέλκυση κεφαλαίων, δίνοντας παράλληλα στη ρημαγμένη οικονομία της Βενεζουέλας τα απαραίτητα έσοδα για την ανθρωπιστική της ανοικοδόμηση.