Ανεξέλεγκτες διαστάσεις έχει λάβει η πύρινη λαίλαπα που κατακαίει για τρίτο 24ωρο τα περίχωρα του Σπόκειν στην πολιτεία Ουάσινγκτον, προκαλώντας τεράστια οικολογική και υλική καταστροφή.
Τρία μεγάλα μέτωπα, τα οποία έχουν κάψει ήδη πάνω από 32.000 στρέμματα δασικής έκτασης, έχουν μετατραπεί σε μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες των αμερικανικών πυροσβεστικών δυνάμεων.
Η φωτιά μαίνεται σε απόσταση αναπνοής, μόλις 10 χιλιομέτρων από το κέντρο της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της πολιτείας, με τους πυκνούς καπνούς να καλύπτουν πλήρως τον ουρανό.
Η κατάσταση είναι δραματική για τους κατοίκους, καθώς τουλάχιστον 700 κτίρια έχουν καταστραφεί ολοσχερώς, ενώ εκφράζονται φόβοι ότι ακόμα 400 κατασκευές έχουν υποστεί ανεπανόρθωτες ζημιές. Οι αρχές έχουν εκδώσει εντολές άμεσης απομάκρυνσης για περίπου 64.000 ανθρώπους, με τον αριθμό των εκτοπισμένων να αυξάνεται ραγδαία όσο διευρύνονται οι ζώνες επικινδυνότητας.
Αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί επίσημα τραυματισμοί ή θύματα, οι τοπικές αρχές προειδοποιούν ότι ο απολογισμός μπορεί να αλλάξει τις επόμενες ημέρες. Οι ομάδες διάσωσης δεν έχουν καταφέρει ακόμη να αποκτήσουν πρόσβαση σε όλες τις πληγείσες κοινότητες εξαιτίας της σφοδρότητας των μετώπων, ενώ άγνωστος παραμένει και ο ακριβής αριθμός των αγνοουμένων.
Στο πεδίο των επιχειρήσεων στο Σπόκειν μάχονται περίπου 1.100 πυροσβέστες, υποστηριζόμενοι από αεροπλάνα που πραγματοποιούν συνεχείς ρίψεις επιβραδυντικού υγρού.
Η μάχη αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο εθνικό συναγερμό, καθώς περισσότεροι από 29.200 πυροσβέστες επιχειρούν σε ολόκληρη τη χώρα, αντιμετωπίζοντας δεκάδες μέτωπα στις βορειοδυτικές πολιτείες του Όρεγκον, της Ουάσινγκτον και του Άινταχο.
Παράλληλα, μόνο μέσα σε ένα εικοσιτετράωρο εκδηλώθηκαν περισσότερες από 100 νέες μεγάλες πυρκαγιές σε 15 πολιτείες, διατηρώντας τις δυνάμεις πυρόσβεσης σε κατάσταση οριακής επιφυλακής.