Σε μια κίνηση που αλλάζει τα δεδομένα της πολεμικής σύρραξης, το Ισραήλ εξαπέλυσε την Τετάρτη στοχευμένη επίθεση εναντίον στρατηγικών εγκαταστάσεων φυσικού αερίου του Ιράν, πλήττοντας το γιγαντιαίο κοίτασμα South Pars, το μεγαλύτερο παγκοσμίως.
Σύμφωνα με πληροφορίες της Jerusalem Post και του Axios, η επιχείρηση ήταν πλήρως συντονισμένη με την Ουάσιγκτον, η οποία έδωσε την έγκρισή της για το πλήγμα.
Παρότι η κυβέρνηση Τραμπ είχε εκφράσει στο παρελθόν επιφυλάξεις για επιθέσεις σε πετρελαϊκές υποδομές υπό τον φόβο της εκτόξευσης των διεθνών τιμών, η περίπτωση του φυσικού αερίου φαίνεται πως αντιμετωπίστηκε με μικρότερη ανησυχία, επιτρέποντας στους Ισραηλινούς να προχωρήσουν στην πρώτη επίθεση αυτού του είδους από την έναρξη του πολέμου.
Το ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Tasnim επιβεβαίωσε το πλήγμα, κατονομάζοντας εκτός από το South Pars και την περιοχή Asaluyeh, όπου στεγάζονται κρίσιμες πετροχημικές μονάδες. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ισχυρές εκρήξεις σε διυλιστήρια και δεξαμενές αποθήκευσης, ενώ ομάδες διάσωσης δίνουν μάχη με τις φλόγες σε διάφορες φάσεις των εγκαταστάσεων.
Το προσωπικό έχει ήδη απομακρυνθεί σε ασφαλή σημεία, ωστόσο η έκταση της καταστροφής παραμένει προς το παρόν αδιευκρίνιστη. Η επίθεση αυτή θεωρείται κομβική, καθώς το South Pars λειτουργεί από κοινού με το Κατάρ, γεγονός που περιπλέκει περαιτέρω τις περιφερειακές ισορροπίες.
Η αντίδραση της Τεχεράνης υπήρξε ακαριαία, με τους Φρουρούς της Επανάστασης να εκδίδουν επείγουσα προειδοποίηση, καλώντας σε εκκένωση πετροχημικών εγκαταστάσεων στη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ.
Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ως άμεση απειλή για αντίποινα εναντίον των ενεργειακών υποδομών των γειτονικών κρατών, εάν το Ισραήλ και οι ΗΠΑ συνεχίσουν τα πλήγματα. Η κατάσταση στη Μέση Ανατολή εισέρχεται πλέον σε μια εξαιρετικά επικίνδυνη φάση «ενεργειακού πολέμου», με τις υποδομές φυσικού αερίου να μετατρέπονται σε κεντρικό στόχο της στρατιωτικής αντιπαράθεσης.