Την στρατιωτική τους παρουσία στη Μέση Ανατολή κλιμακώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες, την ώρα που το Ιράν στέλνει σαφή πολιτικά μηνύματα προς την Ουάσινγκτον, ενόψει του νέου γύρου διαπραγματεύσεων για το πυρηνικό του πρόγραμμα που αναμένεται να πραγματοποιηθεί στη Γενεύη στις 26 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των The New York Times, που επικαλείται Αμερικανό αξιωματούχο, η Ουάσινγκτον απέστειλε στο Ισραήλ μαχητικά αεροσκάφη F-22 Raptor καθώς και ιπτάμενα τάνκερ Boeing KC-135 Stratotanker, στο πλαίσιο της ευρύτερης ενίσχυσης των δυνάμεών της στην περιοχή.
Δεδομένα ιχνηλάτησης πτήσεων και οπτικό υλικό που είδε το φως της δημοσιότητας καταγράφουν για πρώτη φορά την ανάπτυξη των συγκεκριμένων μαχητικών στην περιοχή. Περίπου δώδεκα F-22 φέρονται να απογειώθηκαν από τη βάση της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας στο Λέικενχιθ της Βρετανίας, συνοδευόμενα από αεροσκάφη ανεφοδιασμού, με κατεύθυνση την ανατολική Μεσόγειο. Εικόνες δείχνουν επίσης KC-135 να βρίσκονται στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν.
Αμερικανοί αξιωματούχοι, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας των πληροφοριών, επιβεβαίωσαν ότι τα F-22 κατευθύνονταν προς το Ισραήλ, με ορισμένα να έχουν ήδη φτάσει στον προορισμό τους. Αν και τα μαχητικά δεν εμφανίζονται συνήθως σε δημόσιες πλατφόρμες παρακολούθησης πτήσεων, στοιχεία που εξέτασαν οι New York Times δείχνουν ότι τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού πέταξαν πάνω από τη Μεσόγειο το απόγευμα της Τρίτης (24/02).
Το F-22, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, αποτελεί ένα από τα πλέον προηγμένα stealth μαχητικά παγκοσμίως, με δυνατότητα επιχειρήσεων τόσο αέρος-αέρος όσο και αέρος-εδάφους. Υπενθυμίζεται ότι αντίστοιχα αεροσκάφη είχαν συνοδεύσει βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς κατά τη διάρκεια αμερικανικών πληγμάτων σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις τον περασμένο Ιούνιο.
Σημειώνεται ότι η αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην ευρύτερη περιοχή περιλαμβάνει ήδη δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων, καθώς και περισσότερα από 60 μαχητικά αεροσκάφη που σταθμεύουν σε βάση στην Ιορδανία.
Η Τεχεράνη απαντά με μηνύματα στους δρόμους
Την ίδια στιγμή, η Τεχεράνη επιλέγει τη δημόσια ρητορική έντασης, με αφίσες και τοιχογραφίες σε κεντρικούς δρόμους της ιρανικής πρωτεύουσας να απευθύνουν προειδοποιητικά μηνύματα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις εικόνες που κυκλοφόρησαν την Τετάρτη (25/02) διακρίνονται συνθήματα όπως «αν σπείρεις τον άνεμο, θα θερίσεις θύελλες», καθώς και πορτρέτα του ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ και του ιδρυτή της Ισλαμικής Δημοκρατίας Ρουχολάχ Χομεϊνί.
Το κλίμα έντασης διαμορφώνεται ενόψει των κρίσιμων συνομιλιών στη Γενεύη, με τις δύο πλευρές να διατηρούν υψηλούς τόνους τόσο σε διπλωματικό όσο και σε στρατιωτικό επίπεδο.