Σε μια προσπάθεια αποκατάστασης των διαύλων επικοινωνίας, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στο Βατικανό, όπου συναντήθηκε με τον Πάπα Λέων ΙΔ΄.
Η συνάντηση, η οποία διεξήχθη υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς έρχεται μετά από μια περίοδο οξείας αντιπαράθεσης μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του ποντίφικα, με φόντο τις αμερικανικές επιχειρήσεις στο Ιράν και τη μεταναστευτική πολιτική των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Βατικανό, ο Ρούμπιο είχε κατ’ ιδίαν συνομιλία 45 λεπτών με τον προκαθήμενο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, ενώ ακολούθησε διευρυμένη συνάντηση με τον υπουργό Εξωτερικών της Αγίας Έδρας, καρδινάλιο Πιέτρο Παρολίν.
Σύμφωνα με επίσημες δηλώσεις του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το κλίμα των συνομιλιών ήταν «φιλικό και εποικοδομητικό», με την αμερικανική πλευρά να επιδιώκει να υπογραμμίσει τους ισχυρούς δεσμούς και την κοινή δέσμευση των δύο κρατών για την προώθηση της ειρήνης και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας.
Στο επίκεντρο της ατζέντας βρέθηκαν η εύφλεκτη κατάσταση στη Μέση Ανατολή και οι ανθρωπιστικές προκλήσεις στο δυτικό ημισφαίριο. Παράλληλα, συζητήθηκε το ζήτημα της θρησκευτικής ελευθερίας, τομέας στον οποίο η συνεργασία Ουάσιγκτον και Βατικανού παραμένει διαρκής.
Ωστόσο, η συνάντηση αυτή αποτελεί την πρώτη επαφή υψηλού επιπέδου εδώ και σχεδόν έναν χρόνο, γεγονός που αναδεικνύει το βάθος του χάσματος που είχε δημιουργηθεί.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, ο οποίος είναι ο πρώτος Αμερικανός στην ιστορία που ηγείται της Καθολικής Εκκλησίας, έχει εξελιχθεί σε έναν από τους πιο ηχηρούς επικριτές της κυβέρνησης Τραμπ, καταδικάζοντας ανοιχτά τη στρατιωτική εμπλοκή στο Ιράν. Η επίσκεψη Ρούμπιο ερμηνεύεται ως μια κίνηση τακτικής για τον περιορισμό της διπλωματικής ζημιάς και την αναζήτηση κοινού εδάφους σε κρίσιμα διεθνή ζητήματα.