Μια απρόσμενη αναφορά της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στην Τουρκία προκάλεσε έντονη κινητικότητα και αμηχανία στους διαδρόμους των Βρυξελλών, υποχρεώνοντας την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σε διευκρινιστικές δηλώσεις. Η Πρόεδρος της Κομισιόν, μιλώντας σε εκδήλωση της εφημερίδας "Die Zeit", συμπεριέλαβε την Τουρκία στον ίδιο κατάλογο με τη Ρωσία και την Κίνα, υπογραμμίζοντας την ανάγκη η Ευρώπη να θωρακιστεί από την επιρροή αυτών των δυνάμεων.
Η τοποθέτηση αυτή προκάλεσε την άμεση αντίδραση της Άγκυρας, με το τουρκικό πρακτορείο Anadolu να ζητά εξηγήσεις για το πώς μια υποψήφια προς ένταξη χώρα και σύμμαχος στο ΝΑΤΟ εξισώνεται με τη Μόσχα και το Πεκίνο.
Η πίεση των ερωτημάτων κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης των δημοσιογράφων ανάγκασε την εκπρόσωπο Τύπου, Πάουλα Πίνιο, να προχωρήσει σε μια προσεκτική αναδιατύπωση των λεγομένων της Προέδρου.
Σύμφωνα με τη διευκρίνιση της Κομισιόν, η αναφορά της Φον ντερ Λάιεν δεν αποτελούσε εξίσωση των τριών χωρών, αλλά επικεντρωνόταν στον γεωπολιτικό ρόλο της Τουρκίας στα Δυτικά Βαλκάνια.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή σημείωσε πως η ιδιότητα της Τουρκίας ως υποψήφιας χώρας συνεπάγεται την υποχρέωση η επιρροή της στην ευρύτερη γειτονιά να εναρμονίζεται πλήρως με τις ευρωπαϊκές αξίες και τη στρατηγική της Ένωσης, θέτοντας ουσιαστικά την Άγκυρα προ των ευθυνών της για τη συμπεριφορά της στην περιοχή.