Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, μετά από τις συνόδους κορυφής με τον Πρόεδρο της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, στην Αλάσκα, τους ηγέτες της Ουκρανίας και των Ευρωπαίων συμμάχων στον Λευκό Οίκο, γεννήθηκε η ελπίδα για μια αναζωογονημένη διπλωματική διαδικασία.
Αυτή η ελπίδα έχει πλέον σβήσει μαζί με τα φώτα σε όλη την Ουκρανία, αφού ο Πούτιν εξαπέλυσε μια από τις μεγαλύτερες επιθέσεις από την έναρξη της εισβολής κατά των πολιτικών υποδομών της Ουκρανίας, με ιδιαίτερη έμφαση στην ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται κατά τους χειμερινούς μήνες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ ήλπιζε ότι το επόμενο κεφάλαιο των συνόδων κορυφής του, θα τιτλοφορούσε μια συνάντηση μεταξύ του Πούτιν και του Ουκρανού Προέδρου, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο Πούτιν ωστόσο φαίνεται να έχει άλλα σχέδια: να κάμψει την αντίσταση της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια της παγωμένης χειμερινής περιόδου που πλησιάζει γρήγορα. Πρόκειται για μια πρωτόγονη στρατηγική που στοχεύει να φέρει τους Ουκρανούς ενώπιον ενός σκληρού διλήμματος: να αποδεχτούν τα αιτήματά του ή να ρισκάρουν να πεθάνουν από το κρύο στα παγωμένα σπίτια τους.
Ο Πούτιν το έχει δοκιμάσει ξανά αυτό στο παρελθόν, τους δύο τελευταίους χειμώνες, ωστόσο απέτυχε, εν μέρει, λόγω μιας παγκόσμιας προσπάθειας με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη διασφάλιση της ανθεκτικότητας της Ουκρανίας κατά τη διάρκεια της ζεστής περιόδου. Αλλά καθώς πλησιάζει αυτός ο χειμώνας, υπάρχουν ερωτήματα για το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα το κάνουν ξανά.
Η προετοιμασία για τον χειμώνα
Της προσπάθειας αυτής ηγήθηκε ο απεσταλμένος του Προέδρου Μπάιντεν για την ενέργεια, Άμος Χόχσταϊν, πολύ πριν από την έναρξη του πολέμου, απαιτώντας συντονισμό με πολλούς Ευρωπαίους συμμάχους, μερικοί από τους οποίους ήταν σκεπτικοί και δεν πίστευαν ότι η Ρωσία θα εισέβαλε στην πραγματικότητα. Η αποσύνδεση της Ουκρανίας από το ρωσικό δίκτυο και η σύνδεση με το δίκτυο της ΕΕ ολοκληρώθηκε ώρες πριν από την εκτόξευση των πρώτων πυραυλικών ομοβροντιών της Ρωσίας εναντίον ουκρανικών πόλεων στις 24 Φεβρουαρίου 2022.
Καθώς πλησίαζε ο χειμώνας αργότερα εκείνο το έτος, ο Λευκός Οίκος ηγήθηκε μιας συντονισμένης προσπάθειας από ολόκληρη την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την ενίσχυση της ενεργειακής επάρκειας της Ουκρανίας. Αυτό περιελάμβανε την ανάπτυξη κινητών γεννητριών και εφεδρικής ισχύος για κρίσιμες υποδομές όπως κόμβους ύδρευσης και θέρμανσης, την παροχή θερμικών κιτ και τοπικών θερμαντήρων για ευάλωτες περιοχές, όπως και τη διασφάλιση μιας αειφόρου ροής ενεργειακών πόρων στην Ουκρανία από το ευρωπαϊκό δίκτυο καθώς και από ενεργειακά πλούσιους εταίρους σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Ως αποτέλεσμα αυτής της διπλωματίας, στην αρχή του 2023, ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας επισκέφθηκε το Κίεβο προκειμένου να επισημοποιήσει την παροχή 300 εκατομμυρίων δολαρίων σε ενεργειακούς πόρους για την ενίσχυση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Ουκρανίας, επιπλέον των 100 εκατομμυρίων δολαρίων σε ανθρωπιστική βοήθεια. Ήταν η πρώτη επίσκεψη Άραβα αξιωματούχου στο Κίεβο από την ανεξαρτησία της Ουκρανίας πριν από τρεις δεκαετίες.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ προχώρησαν ακολούθως σε αυξημένες εξαγωγές ενέργειας προς την Ευρώπη, ενισχύοντας έτσι την αξιοπιστία της Ευρώπης ως κύριου προμηθευτή της Ουκρανίας για τις ενεργειακές της ανάγκες κατά τις περιόδους υψηλής ζήτησης.
Αυτή η εντατική παγκόσμια προσπάθεια σε συνδυασμό με τους σχετικά ήπιους χειμώνες του 2022 και του 2023 βοήθησε την Ουκρανία να περάσει και τους δύο χειμώνες σχετικά αλώβητη. Φέτος, τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι διαφορετικά για τουλάχιστον τρεις λόγους. Πρώτον, τα τρέχοντα μετεωρολογικά μοντέλα (αναμφίβολα μελετημένα από τον Πούτιν) προβλέπουν μια ήπια έναρξη του χειμώνα, αλλά στη συνέχεια έναν ιστορικά παγωμένο Ιανουάριο και Φεβρουάριο. Δεύτερον, όπως έχει δείξει η Ρωσία κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους, έχει αυξήσει σημαντικά την προμήθεια μη επανδρωμένων αεροσκαφών με την υποστήριξη του Ιράν, καθώς και το πιο περιορισμένο αλλά ακόμη άφθονο πυραυλικό της απόθεμα. Τρίτον, δεν υπάρχει άμεση ένδειξη ότι η Ουάσινγκτον θα προσφέρει την ίδια στήριξη.
Σε αυτό το τελευταίο σημείο, οι Ευρωπαίοι αναλαμβάνουν δράση μόνοι τους, διαθέτοντας 500 εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξουν τις αυξήσεις στις εισαγωγές φυσικού αερίου από την Ουκρανία τους επόμενους μήνες, εκτός από τα προγράμματα έκτακτης ανάγκης για την αποκατάσταση ή την αντικατάσταση κατεστραμμένων γεννητριών, μετασχηματιστών κι άλλων συστημάτων που διατηρούν το δίκτυο της Ουκρανίας λειτουργικό ακόμα και όταν δέχεται επίθεση.
Στην καλύτερη περίπτωση, αυτές οι σημαντικές πρωτοβουλίες θα ενίσχυαν τη συνεχιζόμενη υποστήριξη των ΗΠΑ μέσω ενός ολοκληρωμένου προγράμματος που συντονίζεται από την Ουάσινγκτον με Ουκρανούς εταίρους. Αλλά η κυβέρνηση Τραμπ τον Φεβρουάριο φέρεται να ακύρωσε το κύριο πρόγραμμα για τη συντήρηση του δικτύου της Ουκρανίας, γνωστό ως Πρόγραμμα Ενεργειακής Ασφάλειας της Ουκρανίας, το οποίο προηγουμένως συντόνιζε η πλέον ανενεργή USAID.
Από τότε, η κυβέρνηση δεν έχει αποκαλύψει τι σκοπεύει να κάνει για να βοηθήσει τους Ουκρανούς να αμυνθούν ενόψει της ρωσικής επίθεσης που πιθανότατα θα έρθει αυτόν τον χειμώνα. Αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί από την άμεση εστίαση στη διπλωματία και την ελπίδα για ένα αποτέλεσμα ήδη από πριν από δύο εβδομάδες για να αποφευχθεί ένα τόσο ζοφερό σενάριο. Αλλά με τα υπάρχοντα δεδομένα, υπάρχει η ελπίδα ότι ο Λευκός Οίκος προσαρμόζει την πορεία του και προετοιμάζεται να κάνει ό,τι μπορεί για να ενισχύσει τα προγράμματα που ηγούνται πλέον οι Ευρωπαίοι για να βοηθήσουν την Ουκρανία και να σώσουν ζωές.
Μετά από ένα καλοκαίρι ρωσικής κλιμάκωσης
Αναμφίβολα, η Ουκρανία έχει αντεπιτεθεί στη Ρωσία, στοχεύοντας την υποδομή διύλισης πετρελαίου και εξαγωγής ενέργειας της Ρωσίας, μια αμυντική εκστρατεία που στοχεύει στη μείωση των εσόδων που εισρέουν στη Μόσχα από τις πωλήσεις ενέργειας. Αυτοί οι στόχοι εντός της Ρωσίας από την Ουκρανία είναι διαφορετικοί από τη στόχευση πολιτικών υποδομών εντός της Ουκρανίας από τη Ρωσία.
Οι επιθέσεις της Ουκρανίας είναι για αυτοάμυνα και έχουν στρατιωτική αξία, ενώ οι επιθέσεις της Ρωσίας στοχεύουν στην αποθάρρυνση του άμαχου πληθυσμού. Η Ουκρανία έχει επίσης αποδεχτεί εδώ και καιρό τις εκκλήσεις του Τραμπ για κατάπαυση του πυρός, ενώ η Ρωσία έχει χλευάσει αυτές τις εκκλήσεις με κλιμακούμενες στρατιωτικές επιθέσεις.
Οι σύνοδοι κορυφής έφεραν λάμψεις ελπίδας
Ο Πούτιν απαιτεί γη που δεν έχει εξασφαλίσει στο πεδίο της μάχης και την οποία η Ουκρανία δικαίως θεωρεί ως την αμυντική της «ζώνη φρούριο» με υψώματα που την προστατεύουν από περαιτέρω επελάσεις. Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα η Ουκρανία να ανεχθεί μια τέτοια συζήτηση, και ούτε πρέπει, καθώς η παραχώρηση τέτοιων εδαφών δεν θα τερματίσει τον πόλεμο, αλλά θα θέσει τους όρους για έναν νέο.
Το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας, η Ουκρανία δεν θα συμφωνήσει ποτέ να νομιμοποιήσει τη ρωσική κατοχή του πυρηνικού σταθμού της Ζαπορίζια και ο μοναδικός τρόπος για την εγγύηση της ασφάλειας εκεί είναι η άμεση αποχώρηση των ρωσικών στρατευμάτων.
Στην ανακοίνωση του ΥΠΕΞ δεν γίνεται κάποια ευθεία αναφορά στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν ο οποίος δήλωσε κατά την επίσκεψή του στην Κίνα ότι η Μόσχα είναι έτοιμη να συνεργαστεί με τις ΗΠΑ σε αυτήν τη μονάδα παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, την οποία κατέλαβε η Ρωσία λίγες εβδομάδες μετά την εισβολή της στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022.
«Ο πυρηνικός σταθμός της Ζαπορίζια είναι και θα παραμείνει αναπόσπαστο μέρος του κυρίαρχου εδάφους της Ουκρανίας. Κάθε προσπάθεια της Ρωσίας να αμφισβητήσει αυτό το γεγονός είναι νομικά άκυρη και πολιτικά άσκοπη» πρόσθεσε το υπουργείο.
«Ο μοναδικός τρόπος για να αποκατασταθεί η πυρηνική ασφάλεια είναι η άμεση και πλήρης αποχώρηση των Ρώσων στρατιωτών και του άλλου προσωπικού από τον πυρηνικό σταθμό της Ζαπορίζια», τόνισε.
Αναπόφευκτα ωστόσο, θα υπάρξει μια συζήτηση για εδαφικό χάρτη και με την Ουκρανία στο δωμάτιο για την ανταλλαγή ορισμένων από τα εδάφη που ελέγχονται τώρα από κάθε πλευρά κατά μήκος της στρατιωτικής γραμμής επαφής.
Για να συμβεί αυτό, η Ουκρανία χρειάζεται διαβεβαιώσεις με τη μορφή εγγυήσεων ασφαλείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τις Δυτικές δυνάμεις ότι η Ρωσία δεν μπορεί απλώς να ανασυνταχθεί πριν ξεκινήσει μια νέα επιθετική εκστρατεία τα επόμενα χρόνια.
Ωστόσο, κάνοντας πλήρη απολογισμό των συνόδων κορυφής, είναι πλέον σαφές ότι ο Πούτιν δεν έχει καμία πρόθεση βραχυπρόθεσμα να τερματίσει τον πόλεμο που ξεκίνησε. Η ελπίδα για μια περίοδο διπλωματίας υψηλού επιπέδου και αποκλιμάκωσης εξανεμίστηκε από τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Ρωσίας που στοχεύουν Ουκρανούς πολίτες και πολιτικές υποδομές. Οι σύνοδοι κορυφής μπορεί τελικά να αποδειχθεί ότι έθεσαν τα θεμέλια για την ειρήνη, εξομαλύνοντας τα βασικά ζητήματα, αλλά με τον Πούτιν αποφασισμένο να χρησιμοποιήσει τον χειμώνα προς όφελός του, οι καρποί των συνόδων κορυφής, εάν υπάρχουν, δεν θα ωριμάσουν πριν από την άνοιξη.
Ο Γερμανός Καγκελάριος, Φρίντριχ Μερτς, συνόψισε το κλίμα μετά τη σύνοδο κορυφής αυτό το Σαββατοκύριακο, γράφοντας απλά: «Προετοιμάζομαι για έναν μακρύ πόλεμο στην Ουκρανία».
Η διπλωματία καθυστερεί, δεν έχει πεθάνει
Για να επιτύχει η διπλωματία με τη Μόσχα, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να αποδείξουν ότι η συνέχιση του πολέμου από τον Πούτιν συνεπάγεται αυξανόμενο κόστος για τη Ρωσία. Αυτό σημαίνει συνεχή παροχή στρατιωτικής υποστήριξης στην Ουκρανία μέσω συμμάχων του ΝΑΤΟ, την οποία υποσχέθηκε ο Τραμπ αυτό το καλοκαίρι, καθώς και κυρώσεις των ΗΠΑ, τις οποίες ο Αμερικανός πρόεδρος έχει επίσης υποσχεθεί, αλλά δεν έχει ποτέ υλοποιήσει πλήρως. Τις τελευταίες εβδομάδες, η Ουάσιγκτον τήρησε την απειλή της να αυξήσει τους δασμούς στην Ινδία για αγορές ρωσικών ενεργειακών προϊόντων, αλλά έχει διστάσει να κάνει το ίδιο εναντίον της Κίνας, όπου καταλήγει ένα εκπληκτικό 47% όλων των ρωσικών εξαγωγών πετρελαίου.
Για να ενισχύσει περαιτέρω την επιρροή του, ο Λευκός Οίκος θα μπορούσε επίσης επιτέλους να ανάψει το πράσινο φως στη Γερουσία για να ψηφίσει τη νομοθεσία Graham-Blumenthal για τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας, η οποία επί του παρόντος έχει 84 συν-υποστηρικτές, ίσως το πιο δικομματικό ζήτημα, σε ένα κατά τα άλλα πολωμένο Καπιτώλιο. Αυτή η νομοθεσία επιτρέπει μαζικές κυρώσεις κατά του χρηματοπιστωτικού συστήματος της Ρωσίας, καθώς και κατά των αγοραστών των ενεργειακών προϊόντων της Ρωσίας. Θα ήταν μια κατάλληλη απάντηση στις ίδιες τις αποφάσεις του Πούτιν μετά τη σύνοδο κορυφής της Αλάσκας και θα επέτρεπε στον Τραμπ να αποδείξει ότι ο μόνος στόχος του προσκαλώντας τον Πούτιν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν να σταματήσει ο πόλεμος στην Ουκρανία. Χωρίς αυτό, δεν μπορεί να υπάρξει άνοιγμα για την ευρύτερη αναθέρμανση των σχέσεων που επιδιώκει ο Πούτιν από τον Λευκό Οίκο.
Προετοιμασία για τον χειμώνα, σχέδια για την άνοιξη