Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ προχώρησε την Παρασκευή σε επιβίβαση σε πέμπτο δεξαμενόπλοιο, ενώ παράλληλα παρακολουθεί και άλλα πλοία που φέρονται να επιχειρούν να παρακάμψουν τον αμερικανικό αποκλεισμό σε πλοία υπό κυρώσεις που μεταφέρουν πετρέλαιο προς και από τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στη Wall Street Journal.
Στόχος της τελευταίας επιχείρησης ήταν το δεξαμενόπλοιο Olina, όπως ανέφεραν οι ίδιες πηγές και η εταιρεία ναυτιλιακής ασφάλειας και παρακολούθησης Vanguard. Το πλοίο, που στο παρελθόν έφερε την ονομασία Minerva M, είχε τεθεί υπό αμερικανικές κυρώσεις λόγω εμπλοκής του στη μεταφορά ρωσικού πετρελαίου. Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να εντείνει τις εντάσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Μόσχας, λίγες ημέρες μετά την κατάσχεση πλοίου που δήλωνε ότι τελεί υπό ρωσική προστασία και συνοδευόταν από μονάδες του ρωσικού ναυτικού.
Σύμφωνα με στοιχεία της υπηρεσίας Marine Traffic, το πλοίο φέρει σημαία Ανατολικού Τιμόρ, ενώ η τελευταία καταγεγραμμένη θέση του ήταν στα μέσα Νοεμβρίου, κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι το σκάφος ταξίδευε με ψευδή σημαία.
Οι κατασχέσεις αποτελούν μέρος της στρατηγικής της κυβέρνησης Τραμπ για άσκηση πίεσης στη μεταβατική κυβέρνηση της Βενεζουέλας και για αποδυνάμωση του λεγόμενου «σκιώδους ρωσικού στόλου», ο οποίος, σύμφωνα με εκτιμήσεις, περιλαμβάνει πάνω από 1.000 πλοία.
Υπολογίζεται ότι περίπου το 70% των εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας πραγματοποιείται μέσω πλοίων που βρίσκονται υπό καθεστώς κυρώσεων, προκειμένου να παρακάμπτονται οι περιορισμοί που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ στον πετρελαϊκό της τομέα. Ρωσία, Ιράν και Βενεζουέλα φέρονται να έχουν συγκροτήσει έναν στόλο παλαιών δεξαμενόπλοιων για τη μεταφορά πετρελαίου σε διεθνείς αγορές.
Παράλληλα, οι αμερικανικές επιχειρήσεις αποσκοπούν στο να στείλουν μήνυμα προς τη Ρωσία, την Κίνα και το Ιράν να μην ενισχύσουν τη συνεργασία τους με το Καράκας και να μην αψηφούν τις αμερικανικές κυρώσεις. Όπως αναφέρουν αξιωματούχοι, η Ουάσινγκτον έχει διαμηνύσει στην υπηρεσιακή πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, ότι η κυβέρνησή της καλείται να ευθυγραμμιστεί με τις ΗΠΑ και να περιορίσει τις σχέσεις με τους αντιπάλους τους.
Για την υποστήριξη των επιχειρήσεων, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διατηρεί ισχυρή παρουσία κοντά στη Νότια Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford. Το Πεντάγωνο έδωσε στη δημοσιότητα φωτογραφίες που δείχνουν στελέχη της Ακτοφυλακής, ναυτικούς και πεζοναύτες να επιβιβάζονται σε ελικόπτερο MH-60S Seahawk από το κατάστρωμα του αεροπλανοφόρου πριν από επιχείρηση κατάσχεσης.
Την ίδια ώρα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ενισχύει τους διαθέσιμους πόρους για παρόμοιες επιχειρήσεις, γεγονός που, σύμφωνα με αξιωματούχους, προμηνύει το ενδεχόμενο νέων κατασχέσεων το επόμενο διάστημα.