Η έντονη ενασχόληση του Βλαντίμιρ Πούτιν με τον πόλεμο στην Ουκρανία και η προσπάθεια της Μόσχας να αποκομίσει το μέγιστο δυνατό όφελος από τη σύγκρουση έχουν αφήσει, τον τελευταίο χρόνο, πολλούς από τους παραδοσιακούς συμμάχους της Ρωσίας με αίσθημα απογοήτευσης – ακόμη και εγκατάλειψης.
Από τη Συρία και το Ιράν μέχρι την Κούβα, καθεστώτα που για χρόνια στήριξαν τη στρατηγική τους στη στενή σχέση με το Κρεμλίνο διαπιστώνουν τους τελευταίους 13 μήνες ότι η ρωσική υποστήριξη απουσιάζει ακριβώς τη στιγμή που θα τη χρειάζονταν περισσότερο.
Η περίπτωση της Βενεζουέλας αποτελεί το πιο χαρακτηριστικό και επώδυνο παράδειγμα. Όπως μεταδίδει το Bloomberg, αξιωματούχοι στο Καράκας εκτιμούν πλέον ότι η πολυετής συνεργασία ασφαλείας με τη Ρωσία αποδείχθηκε στην πράξη κενή περιεχομένου. Οι προσδοκίες ότι η Μόσχα θα παρείχε ουσιαστική προστασία στον Νικολάς Μαδούρο διαψεύστηκαν, καθώς κατά τη διάρκεια της αμερικανικής επιχείρησης δεν καταγράφηκε καμία ουσιαστική ρωσική παρέμβαση.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, τόσο οι ρωσικές όσο και οι κουβανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν κατάφεραν να προειδοποιήσουν εγκαίρως για την επικείμενη απειλή. Παράλληλα, τα ρωσικά αντιαεροπορικά συστήματα S-300 και Buk αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά χωρίς την απαραίτητη τεχνική υποστήριξη, ενώ οι κυβερνοάμυνες κατέρρευσαν, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να προκαλέσουν διακοπές ρεύματος σε περιοχές του Καράκας και να διευκολύνουν τη σύλληψη του Μαδούρο.
Οι εξελίξεις αυτές κλόνισαν σοβαρά την εμπιστοσύνη της βενεζουελανικής ηγεσίας τόσο προς τη Μόσχα όσο και προς την Αβάνα. Η Ντέλσι Ροντρίγκες, η οποία φέρεται ως διάδοχος του Μαδούρο, εμφανίζεται πλέον – σύμφωνα με το Bloomberg – να έχει μία μόνο ρεαλιστική επιλογή: να αποδεχθεί την αμερικανική πρόταση και να περιορίσει τους δεσμούς της χώρας με τη Ρωσία και την Κούβα.
Πηγές αναφέρουν ότι το Κρεμλίνο εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την αμερικανική επιχείρηση, ωστόσο αναγνώρισε πως οι σχέσεις με την Ουάσινγκτον έχουν πλέον μεγαλύτερη στρατηγική σημασία για τη Μόσχα από εκείνες με το Καράκας. Η σύλληψη του Μαδούρο χαρακτηρίστηκε «δυσάρεστη, αλλά όχι καταστροφική».
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ντόναλντ Τραμπ είχε στο παρελθόν αποκαλέσει τη Ρωσία «χάρτινο τίγρη», με το Κρεμλίνο να απαντά ότι παραμένει «αρκούδα». Ωστόσο, όπως δείχνει η στάση της Βενεζουέλας, ακόμη και οι παραδοσιακοί σύμμαχοι της Μόσχας φαίνεται πλέον να αμφισβητούν τη ρωσική ισχύ και αξιοπιστία.