Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα παρουσιάσει τον εαυτό του ως τον Αμερικανό πρόεδρο που βάζει τέλος στους πολέμους. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες η εικόνα αυτή αμφισβητείται έντονα. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε στρατιωτικές επιχειρήσεις σε περισσότερες από μία χώρες, ενίσχυσαν την παρουσία τους κοντά στο Ιράν και πραγματοποίησαν μια αιφνιδιαστική επιχείρηση στη Βενεζουέλα που οδήγησε στη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο.
Οι εσωτερικές πολιτικές επιπτώσεις αυτής της στροφής παραμένουν ασαφείς. Η επέμβαση στη Βενεζουέλα προκάλεσε αντιδράσεις τόσο από τους Δημοκρατικούς όσο και από Ρεπουμπλικανούς που είχαν στηρίξει την υπόσχεση του Τραμπ για αποφυγή νέων πολέμων. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν μια κοινωνία διχασμένη, χωρίς ξεκάθαρη πλειοψηφία υπέρ ή κατά των στρατιωτικών κινήσεων.
Η ιστορία, πάντως, προσφέρει χρήσιμα μαθήματα. Στρατιωτικές επεμβάσεις που εμφανίζουν έναν πρόεδρο αποφασιστικό και αποτελεσματικό συχνά ενισχύουν τη δημοτικότητά του, ακόμη κι αν οι πολίτες διατηρούν επιφυλάξεις για τη σκοπιμότητά τους. Αντίθετα, επιχειρήσεις που παρατείνονται, κοστίζουν και αποτυγχάνουν να πετύχουν τους στόχους τους τείνουν να πλήττουν σοβαρά την εικόνα της ηγεσίας.
Παραδείγματα από προηγούμενες αμερικανικές κυβερνήσεις δείχνουν ότι η αρχική «συσπείρωση γύρω από τη σημαία» μπορεί να προσφέρει πρόσκαιρα πολιτικά οφέλη, τα οποία όμως συχνά εξανεμίζονται όταν οι συγκρούσεις βαλτώνουν. Από τη Βοσνία και τη Γρενάδα έως τη Σομαλία, το Αφγανιστάν και το Ιράκ, το καθοριστικό στοιχείο δεν ήταν μόνο η χρήση βίας, αλλά η τελική έκβαση.
Στην περίπτωση της Βενεζουέλας, η ταχεία επιτυχία της επιχείρησης μπορεί να λειτουργήσει υπέρ του Τραμπ, εφόσον δεν ακολουθήσει κλιμάκωση. Ωστόσο, οι ευρύτερες φιλοδοξίες για πολιτικό ανασχηματισμό της χώρας και οικονομικά ανταλλάγματα αυξάνουν τον κίνδυνο παρατεταμένης εμπλοκής. Το ίδιο ισχύει και για τις απειλές προς το Ιράν, όπου τα διακυβεύματα είναι σαφώς μεγαλύτερα.
Προς το παρόν, ο Τραμπ δείχνει ενισχυμένος από τις πρόσφατες κινήσεις του. Όμως η ιστορία των αμερικανικών επεμβάσεων υπενθυμίζει ότι τα γρήγορα πολιτικά κέρδη από τη στρατιωτική ισχύ συχνά συνοδεύονται από απότομη πτώση, όταν τα αποτελέσματα δεν δικαιώνουν τις προσδοκίες. Και τότε, το κόστος για έναν πρόεδρο μπορεί να είναι βαρύ — τόσο πολιτικά όσο και ιστορικά.