Στη μυστική επιχείρηση που οργανώθηκε τον περασμένο μήνα για την αναχώρησή του από την Τουρκία, εν μέσω πληροφοριών για ιρανική απειλή κατά της ζωής του, αναφέρθηκε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ επιβεβαίωσε ότι, μετά τη Σύνοδο του NATO στην Άγκυρα, άλλαξε κρυφά αεροσκάφος κατόπιν οδηγιών της Secret Service, αν και υποστήριξε ότι το μικρότερο στρατιωτικό αεροσκάφος με το οποίο τελικά ταξίδεψε προς τη Βρετανία ενδεχομένως βρισκόταν σε μεγαλύτερο κίνδυνο από το Air Force One.
«Νομίζω ότι, στην πραγματικότητα, το αεροπλάνο με το οποίο πέταξα διέτρεχε μεγαλύτερο κίνδυνο», είπε στους δημοσιογράφους.
Όπως πρόσθεσε, θεωρούσε ότι το συγκεκριμένο αεροσκάφος θα μπορούσε να αποτελεί πιθανότερο στόχο.
Ο Αμερικανός πρόεδρος σημείωσε ότι ακολούθησε τις οδηγίες της Secret Service και των στρατιωτικών, ενώ δήλωσε ότι δεν είχε ζητήσει πολλές λεπτομέρειες για την απειλή.
Το Air Force One χρησιμοποιήθηκε ως «δόλωμα»
Η ασυνήθιστη επιχείρηση ασφαλείας αποκαλύφθηκε αρχικά από τη Washington Post.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Τραμπ εμφανίστηκε μπροστά στις κάμερες να επιβιβάζεται στο παλαιότερο Air Force One στο αεροδρόμιο της Άγκυρας, δημιουργώντας την εντύπωση ότι θα αναχωρούσε με αυτό.
Λίγα λεπτά αργότερα, ωστόσο, ο ίδιος και ορισμένοι συνεργάτες του εγκατέλειψαν κρυφά το αεροσκάφος μέσω οχήματος τροφοδοσίας αεροδρομίου. Το όχημα είχε τοποθετηθεί στην αντίθετη πλευρά του αεροσκάφους από εκείνη όπου βρίσκονταν οι κάμερες και οι σκάλες επιβίβασης.
Από εκεί ο Τραμπ μεταφέρθηκε σε ένα C-32A της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας, στρατιωτική εκδοχή του Boeing 757, με το οποίο αναχώρησε μυστικά για τη Βρετανία.
Την ίδια ώρα, δημοσιογράφοι και ορισμένα μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου επιβιβάζονταν στο παλαιότερο Air Force One χωρίς, σύμφωνα με τις σχετικές πληροφορίες, να γνωρίζουν ότι ο πρόεδρος είχε ήδη μεταφερθεί σε άλλο αεροσκάφος.
Η ιρανική απειλή
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε εν μέσω αυξημένης ανησυχίας για ενδεχόμενη ιρανική απόπειρα δολοφονίας του Αμερικανού προέδρου.
Λίγες ημέρες μετά το ταξίδι στην Τουρκία, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι είχε δώσει εντολή στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις να είναι έτοιμες να εξαπολύσουν ισχυρά πλήγματα εναντίον του Ιράν σε περίπτωση απόπειρας δολοφονίας του.
Ο ίδιος είχε δηλώσει ήδη από την Άγκυρα ότι θεωρεί τον εαυτό του «νούμερο ένα» στη λίστα πιθανών στόχων του Ιράν.
Το καταριανό Boeing και τα ερωτήματα ασφαλείας
Ο Τραμπ είχε ταξιδέψει στην Τουρκία με το νεότερο Boeing 747-8 που είχε παραχωρηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες από το Κατάρ και μετασκευάστηκε ώστε να χρησιμοποιείται για προεδρικές μετακινήσεις.
Η πρώτη διεθνής αποστολή του συγκεκριμένου αεροσκάφους είχε προκαλέσει συζητήσεις για την ταχύτητα και το κόστος των μετατροπών του, αλλά και για το επίπεδο των αμυντικών συστημάτων που διαθέτει σε σύγκριση με τα παλαιότερα προεδρικά αεροσκάφη.
Λίγο πριν από την αναχώρησή του από την Τουρκία, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει δημοσίως ότι θα χρησιμοποιούσε το παλαιότερο Air Force One «για χάρη των παλιών καιρών», ενώ το καταριανό Boeing θα πετούσε στη Βρετανία.
Όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, όμως, ούτε αυτή ήταν η πραγματική διαδρομή του προέδρου: το παλαιότερο Air Force One αποτέλεσε μέρος της επιχείρησης παραπλάνησης, ενώ ο Τραμπ αναχώρησε με το C-32A.
Η επιχείρηση παρέμεινε μυστική για περισσότερο από έναν μήνα, μέχρι τη δημοσιοποίησή της από αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.