Η επόμενη προεδρική εκλογή στις ΗΠΑ απέχει πολιτικά… αιώνες. Σε μια εποχή έντονων ανατροπών, και ειδικά υπό τη σκιά του Ντόναλντ Τραμπ, κάθε προσπάθεια πρόβλεψης για το πώς θα διαμορφωθεί ο πολιτικός διάλογος ακόμη και σε λίγους μήνες μοιάζει παρακινδυνευμένη. Ωστόσο, ένα στοιχείο θεωρείται βέβαιο: το 2028 οι Αμερικανοί ψηφοφόροι θα βρεθούν μπροστά σε νέα πρόσωπα, χωρίς Τραμπ, Κλίντον ή Μπους στο ψηφοδέλτιο.
Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση του CNN, περίπου οι μισοί Αμερικανοί δηλώνουν ότι η εκλογική αναμέτρηση του 2028 τούς απασχολεί ήδη, έστω και σε κάποιο βαθμό. Στο ετήσιο συνέδριο AmericaFest της Turning Point USA στην Αριζόνα, η επικεφαλής της συντηρητικής οργάνωσης, Έρικα Κερκ, άφησε ουσιαστικά να εννοηθεί ότι στηρίζει τον νυν αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, παρότι εκείνος δεν έχει ανακοινώσει υποψηφιότητα.
Εφόσον ο Βανς κατέβει στην κούρσα, θα κληθεί να διατηρήσει ενωμένη την εύθραυστη εκλογική συμμαχία του Ντόναλντ Τραμπ – ρωγμές της οποίας έγιναν ήδη ορατές – και ταυτόχρονα να αποκρούσει τις φιλοδοξίες άλλων Ρεπουμπλικανών που βλέπουν τον Λευκό Οίκο ως επόμενο στόχο.
Όπως επισημαίνει ο πολιτικός συντάκτης του CNN Έρικ Μπράντνερ, ο Βανς, ως εν ενεργεία αντιπρόεδρος, φαίνεται να κρατά «το όπλο της εκκίνησης» για το 2028. Αν και ο ίδιος έχει δηλώσει ότι δεν σκοπεύει να κινηθεί πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, στο εσωτερικό του κόμματος θεωρείται δεδομένο ότι πολλοί πιθανοί διεκδικητές θα περιμένουν τις δικές του αποφάσεις πριν πάρουν θέση.
Στο παρασκήνιο, ο Τραμπ αφήνει ανοιχτό ακόμη και το ενδεχόμενο ενός ενιαίου ψηφοδελτίου Βανς–Ρούμπιο, με τον Μάρκο Ρούμπιο να εμφανίζεται απρόθυμος να αμφισβητήσει τον αντιπρόεδρο. Παράλληλα, άλλα γνωστά ονόματα, όπως ο Ρον ΝτεΣάντις, ο Τεντ Κρουζ, ο Τζος Χόλεϊ και ο Ραντ Πολ, επιχειρούν κατά καιρούς να χαράξουν διακριτές γραμμές, είτε σε ζητήματα οικονομίας, είτε σε κοινωνικά θέματα, δοκιμάζοντας τα όρια της επιρροής Τραμπ.
Η ιδιαιτερότητα του Βανς είναι ότι δύσκολα μπορεί να αποστασιοποιηθεί από την κυβέρνηση, καθώς φέρει άμεσα το βάρος των επιλογών της. Την ίδια στιγμή, η πολιτική του διαδρομή δείχνει ικανότητα προσαρμογής, στοιχείο που μπορεί να αποδειχθεί τόσο πλεονέκτημα όσο και αχίλλειος πτέρνα απέναντι σε εσωκομματικούς αντιπάλους.
Σε αντίθεση με τους Δημοκρατικούς, όπου κυριαρχεί η συζήτηση για στροφή προς το κέντρο ή προς πιο προοδευτικές θέσεις, στους Ρεπουμπλικανούς το δίλημμα δεν φαίνεται να είναι «μετριοπάθεια ή συντηρητισμός», αλλά περισσότερο η ισορροπία ανάμεσα στον παραδοσιακό συντηρητισμό και τον πυρήνα του κινήματος MAGA. Πιθανές υποψηφιότητες, από τη Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν έως τη Νίκι Χέιλι και τον Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, συνθέτουν ένα ετερόκλητο μωσαϊκό χωρίς σαφή ιδεολογικό άξονα.
Όπως εκτιμούν αναλυτές, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα θα χρειαστεί να αποφασίσει τι ακριβώς θέλει να εκπροσωπεί στη μετά-Τραμπ εποχή. Όμως όσο ο Τραμπ παραμένει πρόεδρος και η πιο ηχηρή φωνή του κόμματος, τα ερωτήματα για την ταυτότητα, τη συνοχή και την κατεύθυνση των Ρεπουμπλικανών δύσκολα θα απαντηθούν οριστικά πριν από το 2028.