Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανακοίνωσαν την αποχώρηση των εναπομεινάντων στρατιωτικών τους δυνάμεων από την Υεμένη, στον απόηχο τελεσιγράφου 24 ωρών που απηύθυνε η Σαουδική Αραβία. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί την πιο σοβαρή έως σήμερα κλιμάκωση στις σχέσεις μεταξύ Ριάντ και Άμπου Ντάμπι.
Η απόφαση ελήφθη λίγες ώρες μετά από αεροπορικό πλήγμα του συνασπισμού υπό σαουδαραβική ηγεσία στο λιμάνι της Μουκάλα, στο νότιο τμήμα της Υεμένης. Σύμφωνα με το Ριάντ, ο στόχος της επίθεσης ήταν φορτίο όπλων που φέρεται να συνδεόταν με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, γεγονός που ανέβασε κατακόρυφα το επίπεδο έντασης μεταξύ των δύο συμμάχων του Κόλπου.
Παρότι για χρόνια αποτελούσαν βασικούς πυλώνες της περιφερειακής ασφάλειας, οι σχέσεις των δύο χωρών έχουν επιδεινωθεί αισθητά, με τα συμφέροντά τους να αποκλίνουν τόσο σε ενεργειακά ζητήματα, όπως οι ποσοστώσεις παραγωγής πετρελαίου, όσο και σε θέματα γεωπολιτικής επιρροής.
Η Σαουδική Αραβία, χαρακτηρίζοντας την εθνική της ασφάλεια «αδιαπραγμάτευτη κόκκινη γραμμή», κατηγόρησε τα ΗΑΕ ότι άσκησαν πιέσεις σε αυτονομιστικές δυνάμεις στη νότια Υεμένη ώστε να προχωρήσουν σε στρατιωτικές ενέργειες που έφτασαν κοντά στα σύνορα του βασιλείου. Πρόκειται για την πιο σκληρή ρητορική που έχει υιοθετήσει μέχρι σήμερα το Ριάντ απέναντι στο Άμπου Ντάμπι.
Οι δύο χώρες είχαν στο παρελθόν συνεργαστεί στενά στον πόλεμο κατά των φιλοϊρανών Χούθι, ωστόσο τα τελευταία χρόνια οι στόχοι τους στην Υεμένη ακολούθησαν διαφορετική πορεία. Το Άμπου Ντάμπι στήριξε αυτονομιστικές δυνάμεις στον νότο που διεκδικούν αυτοδιοίκηση, ενώ η Σαουδική Αραβία παρέμεινε προσηλωμένη στη στήριξη της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης, οδηγώντας τελικά σε ανοιχτή ρήξη.
Την Τρίτη, ο συνασπισμός υπό το Ριάντ ανακοίνωσε ότι έπληξε αποβάθρα η οποία χρησιμοποιούνταν για την παροχή ξένης στρατιωτικής υποστήριξης στους αυτονομιστές που φέρονται να υποστηρίζονται από τα ΗΑΕ. Παράλληλα, ο επικεφαλής του προεδρικού συμβουλίου της Υεμένης έδωσε διορία 24 ωρών για την αποχώρηση των δυνάμεων των Εμιράτων.
Από την πλευρά τους, τα ΗΑΕ δήλωσαν ότι αιφνιδιάστηκαν από την επίθεση και διέψευσαν ότι το φορτίο περιείχε όπλα, υποστηρίζοντας ότι προοριζόταν για δική τους χρήση. Την ίδια στιγμή, ο πρόεδρος του προεδρικού συμβουλίου της Υεμένης, Ρασάντ αλ-Αλίμι, ανακοίνωσε την ακύρωση αμυντικού συμφώνου με τα ΗΑΕ και κατηγόρησε το Άμπου Ντάμπι ότι υπονομεύει τη σταθερότητα της χώρας μέσω της στήριξής του στο Νότιο Μεταβατικό Συμβούλιο (STC).
Σε τηλεοπτικό του διάγγελμα, ο αλ-Αλίμι υποστήριξε ότι επιβεβαιώθηκε πως τα ΗΑΕ καθοδήγησαν και ενθάρρυναν το STC σε στρατιωτική κλιμάκωση κατά της κρατικής εξουσίας. Νωρίτερα, τα Εμιράτα είχαν καλέσει σε υπεύθυνη διαχείριση της κρίσης, προκειμένου να αποφευχθεί περαιτέρω κλιμάκωση, κάνοντας λόγο για ανάγκη στηριγμένη σε αξιόπιστα στοιχεία και υφιστάμενους μηχανισμούς συντονισμού.
Οι εξελίξεις είχαν άμεσο αντίκτυπο και στις αγορές, με τους βασικούς χρηματιστηριακούς δείκτες στον Κόλπο να καταγράφουν απώλειες. Στο μεταξύ, αναλυτές προειδοποιούν ότι μια βαθύτερη ρήξη μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και ΗΑΕ θα μπορούσε να περιπλέξει τις ισορροπίες εντός του ΟΠΕΚ, καθώς οι δύο χώρες αποτελούν κομβικούς παίκτες στον οργανισμό.
Οι δύο πλευρές, μαζί με ακόμη έξι μέλη του OPEC+, αναμένεται να συμμετάσχουν σε διαδικτυακή συνεδρίαση την Κυριακή, με πηγές να εκτιμούν ότι δεν θα υπάρξουν αλλαγές στην πολιτική παραγωγής πετρελαίου κατά το πρώτο τρίμηνο.