Η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα βρίσκονται κοντά στην ολοκλήρωση της πρώτης οδικής γέφυρας που θα συνδέει απευθείας τις δύο χώρες, μια εξέλιξη που ενισχύει τις ανησυχίες δυτικών αναλυτών για περαιτέρω εμβάθυνση της στρατιωτικής συνεργασίας Μόσχας και Πιονγκγιάνγκ εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία.
Η γέφυρα κατασκευάζεται πάνω από τον ποταμό Τούμεν, συνδέοντας το Χασάν της ρωσικής Άπω Ανατολής με το Τουμανγκάνγκ στη Βόρεια Κορέα. Πρόκειται για την πρώτη οδική σύνδεση μεταξύ των δύο χωρών, καθώς μέχρι σήμερα η διασυνοριακή επικοινωνία πραγματοποιούνταν αποκλειστικά μέσω της σιδηροδρομικής «Γέφυρας της Φιλίας».
Οι εργασίες βρίσκονται στο τελικό στάδιο, με τη Βόρεια Κορέα να έχει ολοκληρώσει τις τελωνειακές και υγειονομικές εγκαταστάσεις στη δική της πλευρά, ενώ η Ρωσία προχωρά στις τελευταίες παρεμβάσεις πριν από την παράδοση του έργου, χωρίς ακόμη να έχει ανακοινωθεί ημερομηνία εγκαινίων.
Παρότι οι κυβερνήσεις των δύο χωρών υποστηρίζουν ότι η νέα διάβαση προορίζεται για την ενίσχυση του εμπορίου, του τουρισμού και της διασυνοριακής συνεργασίας, έκθεση της ουκρανικής οργάνωσης ανθρωπίνων δικαιωμάτων Truth Hounds, που δημοσιεύθηκε στον Guardian, εκτιμά ότι η γέφυρα ενδέχεται να αποκτήσει πρωτίστως στρατιωτική σημασία.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οδικές μεταφορές είναι δυσκολότερο να εντοπιστούν μέσω δορυφορικής παρακολούθησης σε σύγκριση με τις σιδηροδρομικές, καθώς τα φορτηγά κινούνται με μεγαλύτερη ευελιξία και μπορούν να φορτώνουν ή να εκφορτώνουν φορτία εκτός σταθερών εγκαταστάσεων, ενώ το περιεχόμενό τους παραμένει δυσδιάκριτο στις δορυφορικές εικόνες.
Η έρευνα αμφισβητεί επίσης την οικονομική σκοπιμότητα του έργου, επισημαίνοντας ότι το κόστος κατασκευής εκτιμάται σε περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια, όταν το διμερές εμπόριο των δύο χωρών ανήλθε μόλις στα 34 εκατομμύρια δολάρια το 2024. Παράλληλα, ο τουρισμός παραμένει περιορισμένος, με περίπου 10.000 Ρώσους να επισκέπτονται οργανωμένα τη Βόρεια Κορέα το 2025.
Κατά τους συντάκτες της έκθεσης, η νέα γέφυρα θα μπορούσε να διευκολύνει τη μεταφορά βορειοκορεατικών στρατευμάτων, προσωπικού και εργατικού δυναμικού προς τη Ρωσία, καθώς και την αποστολή ρωσικού στρατιωτικού εξοπλισμού και τεχνολογίας προς την Πιονγκγιάνγκ.
Η κατασκευή της ξεκίνησε μετά την υπογραφή του Συμφώνου Ολοκληρωμένης Στρατηγικής Συνεργασίας μεταξύ του Βλαντίμιρ Πούτιν και του Κιμ Γιονγκ Ουν τον Ιούνιο του 2024, ενώ έκτοτε οι στρατιωτικοί δεσμοί των δύο χωρών έχουν ενισχυθεί σημαντικά. Η Βόρεια Κορέα έχει κατηγορηθεί ότι παρέχει στη Ρωσία πυρομαχικά, βαλλιστικούς πυραύλους και στρατιωτικό προσωπικό για τις επιχειρήσεις στην Ουκρανία.
Εκτιμήσεις αναφέρουν ότι περισσότεροι από 14.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή του Κουρσκ από το 2024, ενώ ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει προειδοποιήσει ότι η Μόσχα ενδέχεται να υποδεχθεί ακόμη 30.000 στρατιώτες από τη Βόρεια Κορέα.
Η νέα οδική σύνδεση δημιουργείται παράλληλα με τη σιδηροδρομική γραμμή, μέσω της οποίας στο παρελθόν είχαν καταγραφεί, βάσει δορυφορικών εικόνων, ύποπτες μεταφορές στρατιωτικού υλικού. Το 2023, το Reuters είχε αναφέρει ότι περίπου 2.000 εμπορευματοκιβώτια μεταφέρθηκαν από το λιμάνι Ρασόν της Βόρειας Κορέας προς τη Ρωσία, με εκτιμήσεις ότι περιείχαν πυρομαχικά και πυραύλους μικρού βεληνεκούς.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η λειτουργία της νέας γέφυρας θα καταστήσει ακόμη δυσκολότερη την παρακολούθηση των διασυνοριακών μεταφορών στρατιωτικού εξοπλισμού, ενισχύοντας περαιτέρω τη στρατηγική συνεργασία μεταξύ Μόσχας και Πιονγκγιάνγκ.