Σε απόγνωση φαίνεται πως βρίσκεται ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ο οποίος επιδιώκει την παρέμβαση της κυβέρνησης των ΗΠΑ προκειμένου να διατηρηθεί στην ηγεσία της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
Σύμφωνα με αποκαλύψεις της New York Post, ο Ινφαντίνο προγραμμάτισε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Αμερικανό υπουργό Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ενώ προηγουμένως είχε επιχειρήσει επανειλημμένα —και χωρίς επιτυχία— να επικοινωνήσει απευθείας με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Πηγές με γνώση των παρασκηνίων αναφέρουν ότι, παρά την προσπάθειά του να παρουσιάσει τις συνομιλίες ως συζήτηση για τη χρήση του ποδοσφαίρου ως εργαλείου «ήπιας ισχύος» των ΗΠΑ, ο πραγματικός του στόχος είναι η διάσωση της θέσης του.
Ο 56χρονος παράγοντας νιώθει πλέον απομονωμένος, την ώρα που εντός της FIFA βρίσκεται σε εξέλιξη εσωτερικό σχέδιο για την απομάκρυνσή του, το οποίο αποκαλείται ανεπίσημα «Project Kill The Monster». Χαρακτηριστική της εσωτερικής ρήξης είναι η δήλωση του διευθύνοντος συμβούλου της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, ο οποίος ανέφερε στο Associated Press ότι αισθάνεται «προδομένος», καθώς αγνοούσε τις παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις.
Το παρασκήνιο του ναυαγίου των $4 δισ. με την Thrive Capital
Αφορμή για την πρωτοφανή κρίση στάθηκε το σχέδιο δημιουργίας της θυγατρικής «FIFA Forward Enterprise», μέσω της οποίας ο Ινφαντίνο σχεδίαζε να παραχωρήσει το 20% των εμπορικών δικαιωμάτων του Παγκοσμίου Κυπέλλου (τηλεοπτικά δικαιώματα, χορηγίες, εισιτήρια) στην επενδυτική εταιρεία Thrive Capital. Η εταιρεία, συμφερόντων του Τζος Κούσνερ —αδελφού του γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρεντ— προόριζε επένδυση ύψους άνω των 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το πλάνο, που αποκαλύφθηκε από την εφημερίδα The Times του Λονδίνου, συνάντησε την καθολική άρνηση των ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών, οι οποίες δήλωσαν ότι ενημερώθηκαν για το deal αποκλειστικά από τον Τύπο, οδηγώντας τελικά στην κατάρρευση της πρότασης.
Μποϊκοτάζ από την UEFA και απόσυρση στηρίξεων από Αγγλία και Ουαλία
Οι αντιδράσεις στην Ευρώπη προσλαμβάνουν διαστάσεις ανοιχτού πολέμου. Η UEFA υπερψήφισε ομόφωνα (55-0) πρόταση για μποϊκοτάζ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030, το οποίο είναι προγραμματισμένο να διεξαχθεί σε Ισπανία, Πορτογαλία και Μαρόκο —εξέλιξη που απειλεί να αφήσει εκτός διοργάνωσης δύο εκ των διοργανωτριών χωρών και κορυφαίους σταρ του αθλήματος.
Παράλληλα, η Αγγλική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) ετοιμάζεται να αποσύρει και επίσημα την έγγραφη στήριξή της προς το πρόσωπο του Ινφαντίνο για την επανεκλογή του. Ακολουθεί έτσι το παράδειγμα της Ουαλίας, η οποία έγινε η πρώτη ομοσπονδία που απέσυρε δημόσια την υποστήριξή της, καταγγέλλοντας σοβαρά ελλείμματα διακυβέρνησης, διαφάνειας και ηγετικής κρίσης στην κορυφή της FIFA.